富裕昌盛，如同从
位老妇脸上辨认出她昔日俏丽。
清王朝坍塌之后，战乱不止，匪祸泛滥。流窜在万亩荡土匪与日俱增，这些土匪绑最多是花票，抓去富裕人家闺中女子，索取高额赎金。那些担心女儿被土匪糟蹋人家纷纷让女儿提前出嫁，通往溪镇或者沈店河流上和道路上，迎亲唢呐声接踵而至，坐班戏在那些人家进进出出，婚礼乐曲此起彼伏。土匪打家劫舍，让生活在万亩荡大户家家贱卖田地搬入沈店或者溪镇居住。大户走，二大户成为土匪目标，二大户随之也贱卖田地搬入溪镇或者沈店。林祥福这个时候仍在收购万亩荡田地，他不在意时局动荡，也不在意匪祸会使万亩荡田地颗粒无收，他心想留得青山在，不怕没柴烧。
顾益民依然黝黑清瘦，只是没有
昔日意气风发，时局动荡让他忧心忡忡，说话常常说上半句忘下半句。
顾益民对林祥福说：“民国大总统走马灯似换个又个，不知道是谁家天下。”
林祥福也开始显露出生命疲惫，这个身材魁梧北方人沿着街巷走去时出现咳嗽声音。
两个人商量起子女定亲典礼事宜，林百家十二岁，顾益民长子顾同年十五岁。顾益民说，眼下战乱不止和匪祸泛滥，不是定亲好时候，只是这事不能拖延，日子还得天天过，该做事就应该做。两人商定将定亲典礼放在腊月十二进行。
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