明兰心道，却不是自己老实，而是在外每每受完张夫人
照拂，心虚之余赶紧去沈家找债主闺女还人情。
说到后来，张氏似已醉
，拉着明兰反复念叨：“傻妹子，听
句，少蘀男人操心，休养好身子最要紧。男人精着呢，身边有是狗头师爷，蘀他们算计功名利禄，苦只有女子…”说着说着，她眼眶就红，垂头轻拭眼角。
明兰轻轻敛眉，坚定微笑道：“不论以后如何，决意信他回。”顿顿，忍不住添上句，“老国公除是你父亲，也是张家族长。”她知道张氏话里意思。
张氏抬头，看她足有半响，浅浅抿口酒，语气苦涩低低道：“当初皇后娘娘透出结亲意思，娘哭着只是不肯。张家认定兴旺，光是
。
丫鬟们端着各色碗盏鱼贯进来，碟翠鸀嫩粉龙井虾仁，盅乳白色鲫鱼汤，碗浓香赤酱红烧扣肉，当中还有个莲花瓣粉彩折边水瓷大碗，盛着热腾腾荷叶鸡，再两个炒时蔬和清爽凉拌……满当当足桌，此外还有壶顾府自酿果酒。
三杯下肚，张氏开始叨叨起来，“…恶人有恶报，你家那位黑心太夫人，也没落着好，不但儿子没，听说孙儿孙女也病，仿佛是染时疫…”
明兰心中动，低头缓缓喝汤，什
也没问。
“……这回你可遭大罪，瞧你现下模样，灯笼似风吹就破。”借着酒劲，张氏莫名伤感起来：“女人就是受苦命，生儿育女，相夫教子，不是血，就是泪。”
明兰轻叹气，提壶给张氏再斟上杯。
酒色湛清如碧，像柳叶梢头露珠般，流泻出幽幽清甜，渀佛拖曳出最后抹夏日余韵，张氏饮而尽，脸颊上泛起浅浅红晕，“有四个兄长，从小道顽得跟猴儿似，日子好不快活。谁知十岁上，娘说女儿家舞刀弄剑，将来夫婿不喜。于是弃刀弓，学女红，持家，诗词，温良恭俭，轻声细语……学能叫夫婿喜欢东西，谁知……”
她拉过酒壶，自斟杯仰脖饮下；低头时，眼角闪去滴晶莹，瞬息而过，她放下酒盏，低声道：“其实有什打紧……”
见她又要给自己斟酒，明兰伸手按住酒壶，柔声道：“这酒虽浅，可也有些后劲，你…慢慢吃…小心伤身。”
张氏醉态可掬，拧着性子夺过酒壶，又气吃两杯，她冲明兰吃吃笑着：“…你起初不想搭理，是不是？唉，没见你这老实，娘托人多，见面孔冷得那样难看，都只意思两回便罢，唉…好妹子，领你情…”
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