然理查德森太太根本听不见下面
声音，但还是下意识地想象着信箱门开启时发出微弱吱吱声，接着“砰”地关上。珀尔退回车里，关
车门，红色刹车灯亮起，眨几下，汽车缓缓驶入漆黑夜幕。理查德森太太如释重负，下楼打开信箱，发现里面只有
串钥匙，没留纸条。她打算第二天早晨去温斯洛路那套出租屋看看，尽管她知道到时候那对母女早已走。
正因为如此，她昨天才得以放心地睡下，然而，第二天中午十二点半，她却穿着睡袍和儿子崔普网球鞋，站在门口树草坪上，眼睁睁看着自己家房子将被烧成平地。刚才她被烟雾探测器撕心裂肺般警报声吵醒，个挨个地跑进每个房间找崔普，找莱克西，找穆迪。当她意识到自己竟然没想着去找伊奇时，她很吃惊，好像知道伊奇就是火灾罪魁祸首似。然而每间卧室都是空，只有浓烈汽油味，看来每张床上都洒汽油，床单已经烧成小火球，仿佛有个脑子不正常女童军在床上点篝火露营。当她查看客厅、起居室、娱乐室和厨房时候，烟雾已经开始蔓延，家庭安全系统自动报火警。听到消防车警笛声，她跑到外面，发现崔普停在车道上车不知何时开走，莱克西福特“探险者”休旅车和穆迪自行车都不见，当然，她丈夫轿车也没停在那里——他通常会在星期六上午去办公室值班，因为可能有人在那时给他打电话。这时她想起莱克西，感谢上帝，莱克西昨晚在塞丽娜·王家过夜。可是伊奇去哪里？她儿子们又在哪儿？他们回来后，她又该如何向他们解释这切呢？
火终于被扑灭，尽管此前理查德森太太忧心忡忡，但房子并没有烧为平地。窗户全烧没，可房子砖墙还在，就是变得黑魆魆，冒着白气。大半个屋顶也幸免于难，被水淋透之后，湿淋淋泛着银光，好似片片鱼鳞。在消防部门工程师测试并且确定每根横梁承重能力安然无虞之前，理查德森家人这几天还不能进去，然而，哪怕是站在树草坪上——距离消防员拉起黄色警戒带最近地方——他们也能看到，屋子里已经烧得几乎什
都不剩。
“老天爷。”莱克西说，她坐在她福特车引擎罩上，现在车停在街对面鸭池塘边草地上。下午点刚过，莱克西和塞丽娜·王背靠着背蜷在塞丽娜大床上睡得正香，王医生走进来摇她肩膀，低声叫道：“莱克西，莱克西，亲爱，快醒醒，你妈妈来电话。”她和塞丽娜凌晨两
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