自然选择》（AdaptationandNaturalSelection）中
原话是：
用基因这个词来表达“那个能够以可察觉频率分离又重组东西”……
个基因可以被定义为任何种遗传信息，该遗传信息存在有个数倍于其内部变化速率有利或不利选择偏好。
威廉斯书已经广泛传播，并且被正确地奉为经典，受到许多“社会生物学家”和社会生物学批评者重视。认为很显然，威廉斯从没有认为他自己“基因选择论”是在支持些新或g,m性东西，而在1976年也同样没有那
做过。们两个人都认为们只是在又次地重复那些前人提出基本原理，例如费希尔，霍尔丹和赖特这些20世纪30年代新达尔文理论之父所提出理论。尽管如此，可能是由于们强硬措辞，些人还是很明显地对们关于“基因是选择基本单位”这个观点持反对意见，这包括休厄尔·赖特本人。他们最基本理由是自然选择只能看到整个生物体，而不是它们体内每个基因。对诸如赖特这种观点回复写在
《延伸表现型》书中，特别是该书238-247页。威廉斯最新关于基因是选择基本单位这问题想法可以在《捍卫进化生物学中还原论》（DefenseofReductionisminEvolutionaryBiology）这本书里找到，新想法比以往都更加犀利。些哲学家，例如赫尔（D.L.Hull）、斯特尼（K.Sterelny）和金切尔（P.Kitcher）以及汉普（M.Hampe）和摩根（S.R.Morgan）等，最近也对澄清选择基本单元这问题作出有益贡献。不幸是，另外些哲学家们却使其变得更迷惑。
无论根据何种定义，基因必须是染色体部分。问题是这部分有多大，即多长自动收报机用纸条？让们设想纸条上相邻密码字母任何个序列，称这序列为遗传单位。它也许是个顺反子内只有10个字母序列；它也许是个有8个顺反子序列；可能它头和尾都在顺反子中段。它定会同其他遗传单位相互重叠。它会包括更小遗传单位，也会构成更大遗传单位部分。且不论其长短如何，为便于进行现在论证，们就称之为遗传单位。它只不过是染色体段，同染色体其余部分无任何实质性差别。
现在，下面这点是很重要：遗传单位
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