紫禁城中
夜仿佛格外地深沉。如懿记得在王府时候，院子也是大院子，福晋侍妾们也各有自己阁子院落，但那夜是浅，这头望得到那头。站在自己院中，默默数着，往前几进院落便是弘历书房
。夜晚乏闷，出阁子几步便是旁妾室阁院。虽然见面也有龃龉，也有争宠，但那都是眼皮子底下事。总有几个稍稍要好些，斟着茶水，用着点心，说说笑笑，便也填寂寞。连弘历走进谁阁楼，那得宠人楼台灯火也格外明艳些，心酸醋意都是看得见，也越发有盼望。
可是如今，规矩越发大，宫墙深深，朱红壁影下，人都成微小蝼蚁。长街幽深，哪怕立满宫人侍婢，也是悄然无声，静得让人生怕。很多次如懿坐在暖阁里，安静地听着更漏滴滴，以为四下里是无人，
转头，却是个个泥胎木偶似站着，殿外有，廊下有，宫苑内外更多是人，但那都是说不上话人。众入宫嫔妃里，格外要好些，只有苏绿筠与珂里叶特氏海兰。她们都是性情平和人。从前她性子尖锐孤傲，与高晞月向是彼此看不过。高晞月身边有黄绮沄和金玉妍，更依附着富察琅，她也只是冷冷地不与她们多言。可如今，苏绿筠沉浸在儿子去阿哥所不得相见愁苦里，每常见也不过是郁郁寡欢。海兰呢，当年夕承欢就被弘历忘在脑后，受尽奚落白眼。如懿虽然不喜欢弘历有新宠，但到底也看不过人人都欺负她，偶尔在弘历面前提句，才成全海兰身份，在府里有席栖身之地。为着这个缘故，海兰也喜欢总跟着她，怯怯，像是在寻找羽翼荫庇受伤小鸟，总是楚楚可怜样子。现下海兰与晞月同住，她也不便总和海兰来往，免得晞月介意，让海兰越发难过。
如此来，如懿便更觉得寂寞。像根空落落燃烧在大殿里蜡烛，只她根，孤独地燃烧着，怎
样也只是煎熬烧灼自己。
皇帝刚刚登基，进后宫日子并不多。每日敬事房递牌子上去，三四日才翻个绿头牌，先是皇后，然后是慧贵妃，仿佛是按着位次来。如懿盼着数着，以为总该是轮到自己，皇帝却又久久地没有翻牌子。
渐渐地，她也晓得这寂寞是无用。宫中日子只会天比天长，连重重金色兽脊，也是镇压着满宫女人怨思。
这夜晚来风急，连延禧宫院中几色菊花也被吹落满地花瓣堆积。京城天气，过十月中旬，便是日比日更冷。如懿用毕晚膳，
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