公元1900年3月2日，是大清光绪二十六年（庚子年）二月初二。这天是传说中蛰龙抬头
日子。过
二月二，春阳发动，地气开始上升；耕牛下田耙地保墒工作指日可待。这天，是高密东北乡马桑镇集日，猫冬农民，有事和无事，都拥到集上。无钱就逛大街，看热闹，蹭白戏；有钱就吃炉包、坐茶馆、喝烧酒。那天是个阳光明媚日子，虽然还有小北风飕飕地刮着，但毕竟已是初春天气，薄寒厚暖，爱俏女人，已经换下臃肿棉衣，穿上利落夹衫，显出身体轮廓。
大早，孙记茶馆老板孙丙，就肩着担子，挑着木桶，爬上高高河堤，下到马桑河畔，踏上木码头，挑来清澈河水，准备天生意。他看到头天还残存在河边碎冰已经在夜之间化尽，碧绿河水上波纹纵横，凉森森水汽从河面上升。
去年年头不太景气，春天旱，秋天涝，但无雹无蝗，还算六七成年景。知县钱大老爷体恤民情，往上报水灾，减免高密东北乡人民五成赋税，使百姓们日子，较之丰收往年，反倒显出几分宽裕。乡民们感念钱大老爷恩典，集资做把万民伞，公推孙丙去敬献。孙丙力辞，但乡民们耍起无赖，干脆就把万民伞扔在茶馆店堂里。
孙丙无奈，只好扛着万民伞，进县衙去见钱大老爷。这是他被薅胡须之后第次进县。走在县城大街上，他说不清心中是羞是怒还是悲，只感到下巴隐痛，两耳发烧，双手出汗。碰到熟人打招呼，未曾开言他脸就红。他几乎从熟人们每句话里都听出暗含着讥讽和嘲弄。欲待发作，又找不到个由头。
进入县衙之后，衙役把他引导到迎客厅。他扔下万民伞，转身就要走，就听到从门外传来钱丁朗朗笑声。那天钱丁身穿着长袍马褂，头戴着顶红缨小帽，手持着白纸折扇，确是仪态大方，举止潇洒。钱大老爷快步上前，执着他手，亲切地说：
“孙丙啊，咱们两个可真是不打不成交啊！”
孙丙看着钱丁下巴上那部潇洒胡须，想想自己曾经同样潇洒胡须和现在变得瘌痢头样丑陋下巴，心中感到甜酸苦辣咸五味俱全。他本来想说句有骨有刺话，但从嘴里吐出来却是：小民受东北乡人民委托，前来给大老爷献伞……说着，就将那把大红、写满乡民名字罗伞展开，举到钱丁面前。钱丁激动地说：
“啊呀，本县无才无德，怎敢受此隆誉？不敢当啊，委实不
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