“河南
事提不得。”兆熊说，“官场中腐败并不亚于湖南。现在正是秋收季节，但从开封到临颖
带饥民络绎不绝，道旁时可见饿殍，令人目不忍睹。”
“河南也是这样京中还盛传柏贵治豫有方哩！竟跟山东、安徽差不多。”深深忧虑从曾国藩瘦长脸上显出，他无心喝酒
。
“怪不得长毛造反。官逼民反，自古皆然。”兆熊话中分明带着满腔激愤。
“各省
滥，三教九流，无所不有，也怕受牵连，信也写得少。慢慢地，两人便失去联系。今日在岳州城邂逅，二人都感到意外地高兴。
“小岑兄，你这次来岳州，是路过，还是长住？”喝口酒后，曾国藩问。
“三个月前，
应个朋友之约，到大梁去游览。前些日子听说长毛打到湖南，便急着离开大梁回家。在汉阳盘桓三天，大前天到岳州，准备住几天，看看吴南屏，再回湘潭。”
“南屏还在岳州？不是说到浏阳去作教谕去？”南屏是吴敏树字，当时颇有名望古文家，曾国藩老朋友。他每次上京应试，都住在曾家。
“上个月回来。他那性格，受不得半点约束，教谕还能当得久？”欧阳说着，猛地将杯中酒口喝完。荆七连忙拿起酒壶给他斟满。
“还是那样放任不羁
？以为岁月总要打磨些他棱角哩！”
“打磨？这世怕改不啦！酒照旧无限制地喝，牢骚照旧无穷尽地发。”
“南屏本是栋梁之材，可惜时运不济，这生怕只能做个郑板桥。”曾国藩不无惋惜地说，“正是这话，南屏现在已是岳州四怪之。”
“哪四怪？说出来也让长长见闻。”十多年未回乡，踏入湖南，曾国藩便想下子什都知道。
“这岳州人也会联扯，竟把南屏跟那些个下作人扯起来。道是：怪妓何东姑，怪丐李癞子，怪僧空矮子，怪才吴举人。更怪是，南屏居然不恼。”欧阳兆熊说完苦笑声，曾国藩也跟着摇头苦笑。他想起前年吴南屏进京，带来本诗集，很使自己倾倒。这样奇才，竟然被人目为妓丐僧流人，怎不令人浩叹！若不是重孝在身，明天真应该去看看他。二人相对无语。沉默片刻后，曾国藩换个话题：“河南情形如何？那里也还安宁吗？”自从道光二十三年出任过四川主考官外，将近十年未出京城步。这次经直隶到山东到安徽，见到都是片乱世景象，比在京城里听到要严重得多。京中都说柏贵治理河南政绩显著，曾国藩想从兆熊这里打听些实情。
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