你估计
会有些什
别
想法呢？”曾国藩笑着问，他对容闳这句话很有兴趣。
“因为自己有顾虑，也就怕老中堂有顾虑。”容闳坦率地说，“历史上只有四夷遣使来华寻师请教，不见中国派人出去求学问道。如果提出派人出国拜洋人为师，很可能便会有人以华夷有别，尊华攘夷等大道理来斥责，结果事情没办成，反倒招来恶名。卑职想老中堂后来之所以没有再提，是不是也出自于这个顾虑。”
“你这个想法不是没有道理。”曾国藩严肃地说，“同治六年，恭王奏请在同文馆里增设天文算学馆，聘请洋人执教，倭艮峰就坚决反对，责问恭王何必师事夷人。后来又有人因天旱上奏撤同文馆，以弭天变而顺人心。请洋人当教师都不同意，何况派人出国留学！顾虑有人反对，自然是
个原因，但也不是主要，还有别些原因。”
曾国藩说着，端起茶碗轻轻地抿
口，又说，“其实，看那些人都是枉读圣人书。孔子云三人行必有师，又说入太庙每事问。圣人虚心求教，原不以对方身分地位为转移。洋人也是人，他有长处，们就要学习；学到手后再超过他，制服他。魏默深师夷长技以制夷话说得很深刻，在咸丰十年就对皇上说过要师夷智以造炮制船。”
“既然老中堂没有这个顾虑，卑职想派人出国，现在是时候。派人出去，最好是派幼童。”
“派幼童？”曾国藩放下手中茶碗，前倾着身子问，“你讲讲，为什要派幼童？”
“卑职这个想法，是从自己切身经历体会出来。”容闳说，黝黑脸庞上光彩照人。“派幼童出国，卑职以为有这样几点好处。第，人在小时最易学语言。英文流利，就得力于七八岁时就跟着英国人学话，到江宁也有六七年，却句本地话都未学会。第二，在外国学习，与在国内学**不相同。国内学总是第二手知识，在国外则可以系统地接受他们整套关于天文历算理化方面教育，潜移默化，就能得其学问之精髓。第三，这批幼童在国外日久，眼界大开，并有可能接触到他们造炮制船各种现场，能看到他们所造出最先进船炮。那样，们就有可能迎头赶上，而不至于年复年地跟在别人屁股后面。第四，对科尔、史蒂文生，甚至对傅兰雅先生都始终抱有戒备心。怀疑他们不会把最优秀技术、最先进器械介绍给们。好比说，现在西方都在大量造黎竞新枪和必利新枪，而他们直封锁，瑞生洋行也不帮们买。
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