左宗棠这封短信
确远胜欧阳夫人祈祷和名医诊治，曾国藩仿佛痊愈，精神又重新兴旺起来。要办事情太多
：年前，湖广总督李瀚章送来淮盐运往楚境章程修改咨文要回复，两江境内知府以上*员同治十年政绩密考要向朝廷呈报，狼山镇总兵关于加强外洋船舰装备呈文要批复，岳州镇总兵报来几处兵民斗殴事件要处理，每年春秋两季巡视
遍长江水师军容军纪，此事亦需专折奏请，还有不少琐事也要作些交代。右目失明之前，诸如这些重要奏折批文，以及给老朋友信函，他都亲笔书写，不假手幕僚，这几年不行。会儿，黎庶昌、薛福成、吴汝纶等人奉命进来。曾国藩分别对他们口述大意，叫他们拟好草稿后再念给他听。
黎庶昌等人受命出去后，巡捕送来大叠各省各府拜年信。他看看信封，知道是谁寄来后，便随手扔在边。
最后封是容闳寄，他特为拆开。信开头竟是串长长头衔：“太子太保武英殿大学士等毅勇侯兵部尚书衔两江总督南洋通商大臣兼两淮盐政总办江南机器制造总局督办夫子大人勋鉴”。曾国藩不觉失声笑起来，略为思忖，他提笔在旁边写四句打油诗：“官儿尽大有何荣，字数太多看不清，减除几行重写过，留教他日作铭旌。”接下来又批句：“由莼斋拟信，问出洋留学幼童选派事进展如何。”
因为曾国藩康复，两江总督衙门紧张气氛松弛下来，曾纪鸿带着纪瑞、纪芬等弟妹子侄们，兴高采烈地到桃叶渡看花灯。欧阳夫人指挥仆役们宰鸡杀鸭，丈夫不请客摆酒，她还是要办几桌，将江宁城里几个大衙门夫人太太们请来热闹天。年到头，不知接过别人多少请柬，虽大部分没有应请，但到底别人礼数在，得趁着新年期间回回礼。来江宁十多天，曾国荃直没有出过大门，这时也开始外出拜访应酬。
冬天江南，夜色来得早，刚吃完晚饭，两江督署各处房间便相继点起蜡烛、油灯，西花园、湘妃竹林和晚间无人住艺篁馆，则全部被浓重漆黑所吞没。这时，个身穿黑色皮衣紧腿裤中年男子，以矫健身手跃上督署高大围墙，四处张望眼后，再轻轻跳下，然后穿过斑竹林，踏过九曲桥，躲过侍卫眼睛，径直向总督书房走来。
门吱地声开，正躺在软椅上闭目养神曾国藩并没有睁开眼睛来，只是轻轻地问句：“谁进来？”
灯光下，躺椅上前湘军统帅竟是如此衰老孱弱，使中
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