汤吃饭。楚瀚早已又饥又渴，但感到气息虚弱，浑身疲倦，喝完
汤，吃小半碗蒸饭，便再也吃不下，又躺下休息。老妇收拾碗瓢出去，又回进洞来，作手势要他起身。楚瀚全身无力，哪里爬得起身来？老妇却坚持要他起身，伸手去扶他。楚瀚挣扎着站起，只觉
阵头昏眼花，几乎又跌倒在地。
老妇搀扶着他来到洞屋后方，但见当地放着个半人高
大木桶，里面冒着烟，楚瀚低头看，见里面盛满热水，不禁呆。那老妇弯下腰，从旁瓷瓶瓦罐中取出五六种草药，扔入水中，草药受那热气蒸，登时药香四溢。
老妇望着楚瀚，伸手指指木桶，说几句话。楚瀚瞠目不知所措，老妇便走上前来，伸手去脱他衣衫。楚瀚这才明白：“她是要
去洗澡。”心想自己受伤仍重，全身虚弱，何须急着洗澡？但见那老妇坚持，只好点点头，挣扎着脱下沾满血迹衣裤，眼见那老妇仍望着自己，微觉羞赧，赶紧爬入木桶，浸入热水之中。
他感到肩头伤口仍然痛极，全身虚弱，但浸泡在那饱含草药热水之中，身上虚弱和疲惫似乎点滴地离他而去，融化消散在热水里。楚瀚不禁闭上眼睛，深深地吸口气，感到股浓郁药味充斥胸襟，舒畅无比。
却不知瑶族人长年居住于潮湿阴冷深山之中，每人日日都用木桶盛热水而浴，称为“桶浴”，且往往在热水中加入各种治病养生药草，以强身健体，驱寒袪病。楚瀚伤后虚弱，此时最需补充体力，这泡，直将他筋骨损伤消耗修复大半。
他闭目泡阵，感到水温渐渐变凉，那老妇取过个小桶，注入刚煮好热水，以保持水热度。楚瀚心中感激，向那老妇微笑道谢，老妇满是皱纹脸上始终维持着慈祥笑容，叽哩咕噜地说几句话，又在旁边坐下煮水，不时为木桶注入热水。等楚瀚泡大半个时辰，老妇才让他出来，助他穿上衣衫，替他后肩伤口重新包裹敷药，扶他躺下。
楚瀚通体舒泰，昏昏沉沉临睡前，鼻中又充溢在丛林中闻过奇异香味，心中动，侧头见到自己折下那块赭红树枝便放在枕头旁。他伸手拿起，感到触手温润如玉，香味不若当时在那大树旁时那
浓烈，但也中人欲醉。他将那段树枝握在手中，只觉手心温暖，头脑异常清醒，顿时明白：“想来这木头具有奇特疗效。当时在丛林之中，已在死亡边缘，这奇木香味和功效不但驱逐大批蚊蝇，更抑止伤口毒性，降低体热，甚至让
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