在全城
西南，整个城坐西朝东，以东门为正门。但是，在东汉洛阳城中，南、北二宫南北纵列，以南门为正门，形成坐北朝南布局。从魏晋南北朝到隋唐，都城从坐北朝南发展到东、西对称，并有南北向中轴线布局，宫城向北移紧靠北城垣居中，突出体现
皇帝“面南背北”、“面南称王”意义。不过，到元代，为附会《周礼·考工记》，元大都又重新采用“面朝后市”原则，将宫城移到都城最南面，包在第二道城萧墙之内，居民区和市场都在萧墙之外。到明代北京城，又将皇城和宫城推到城市北部，但不是最北部，因此仍不同于隋唐。
郭和城平面形状也不断变化。
般是近于方形，但不是如《周礼·考工记》中说是正方形，而是长方形。曹魏邺都以前，基本上是南北纵长方形，从邺都起东西向横长方形开始出现。但总来说，以后都城仍以南北向纵长方形为主。还有些都城外郭，为适应当时具体情况和地形，不采用方形布局。西汉长安城先造宫殿，然后再筑城，故外郭形状很不规则，状如天上北斗，因此又被称为斗城。明太祖为加强南京防御，修建外郭时，因地制宜，把许多有军事意义小山和玄武湖都囊括进来，因此南京城平面形状也很不规则。此外，隋唐洛阳城、南唐金陵府和南宋临安府皆依山傍水，自然弯曲，并不方正。
早期都城城墙都是用泥土夯筑，筑时般是两边夹上护板，层层加土夯筑坚实，很像今天
国农村有些地方“干打垒”建房墙基。隋唐长安城，北宋开封城，都是泥土夯筑而成。这些城墙，至今多已不存，只有个别地方，例如洛阳东周王城、燕下都武阳城和西汉长安城，仍保留些残墙断垣，远远看去仿佛是条黄土垅。保存最好是十六国赫连勃勃夏国都城统万城，由于筑得特别坚固并且位于荒漠之野，仍保持着挺拔峻伟风貌。
到封建社会后期，都城开始用砖建筑城墙。这变化大约最早开始于国南方地区。从唐末五代开始，南方些较大城市，例如成都、苏州和福州，相继用砖来筑城。砖建城墙无疑比用土夯成城墙牢固些，并且不怕雨水，因此，宋元以来主要城市都采用用砖建城墙方法。都城作为政治中心在此方面自然不甘落后。明代南京城是国历史上第座用砖砌都城，用每块重约20公斤，统规格大型城砖包着城墙外层，因而相当牢固，此后北京城也采用这种做法。
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