向擎苍道：“她总是戴着面具，据说是因为早年练功时走火入魔导致毁容，之后便再也不愿以真面目示人，连
也不例外。”
朱岚岫微叹
口气，
晚，茂林深篁，万籁俱寂，月亮没入云层中，隐去地上皎洁
月光。朱岚岫和向擎苍摸黑在林中穿梭，只有虫鸣啾啾伴着溪流叮咚声不时轻柔地飘过耳畔，还隐约可闻彼此不太平稳呼吸声，他们距离时远时近，挨近时甚至可以感受到对方紊乱心跳。
进竹屋，向擎苍点燃竹书案和窗台上蜡烛，将室内映照得
片明亮。朱岚岫还是第次进到这竹屋里来，这是间清幽雅室，竹制小书架上摆放着几本诗集和笔墨纸砚，诗轩墨香相宜心，旁陈设着古琴，琴韵与书香交融。白色纱帘随风扬起角，隐约可见内室放置张可供憩息竹榻。
墙上悬挂着向擎苍画作《劲节凌秋图》，在布局上，只截取竹上端，两三竿竹子悄然挺立于秋风中，竹节长而直，竹叶稀而疏，整个画面，给人以倔强坚韧之感。画上还有他题跋“未出土时先有节，便凌云去也无心”
朱岚岫对这幅画产生极大兴趣，驻足细品，眼神里流露出赞美之意，“向大人画气韵生动，形神兼备，书法劲秀绝伦”。
向擎苍俊脸微热，“公主见笑。以公主才情，书画造诣必定远在之上”。
“不及向大人，这是实话”，朱岚岫盈盈浅笑，转而眉宇间隐现困惑，“向大人以竹自喻，既然你高尚脱俗、虚心自持、淡泊名利，为何会踏入仕途呢？”
向擎苍无奈笑，“们向家世代为官，家父也要求入仕为官，报效朝廷。师父希望远离朝廷，在江湖上行侠仗义，因此极力反对，却始终说服不家父，只能遵从父命，求取功名。”
“你师父？”朱岚岫十分好奇，她直不知道，向擎苍这身武艺是何人传授。
“师父是位世外高人，武功深不可测，长年隐居深山大泽。四岁那年在溪边玩耍，遇见师父，她认为天生异质，便求见父亲，想要收为徒。父亲觉得习武可强身健体，而且有身武艺，将来若当不成文臣，还可转投武科，便同意。十多年间，师父尽授所学，她数次劝父亲，说秀逸不群，非宦海中人，却改变不父亲望子成名仕途之心”，向擎苍忽然轻笑声，道：“说来有些可笑，跟随师父学艺十多年，只知道她是个女人，对有如同慈母般关爱，却从未见过她真面目。”
“为什
？”朱岚岫甚为诧异。
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