中国人想象
世界是，中
792年，也就是乾隆五十七年秋天，皇帝接到
两广总督
封紧急奏折。奏折说，有个名叫“英吉利”陌生国家，派人到广州来送信，说打算要来朝贡天朝。
奏折后面还附上翻译成中文英国“商业总管”“百灵”“禀文”。
这封禀文极具“中国特色”，内容如下：
英吉利国总头目官管理贸易事百灵谨呈天朝大人，恭请钧安。
本国国王，管有呀兰地嘧吨、佛兰西、嗳仑等三处地方，发船来广贸易。闻得天朝大皇帝八旬大万寿，本国未曾着人进京叩祝万寿，国王心中十分不安。国王说称：“恳想求天朝大皇帝施恩通好。凡有本国人来广，与天朝人贸易，均各相好，但望生理愈大，饷货丰盈。”今本国王命本国*员公辅国大臣吗嘎尔呢，差往天津。倘邀天朝大皇帝赏见此人，国王即十分欢喜，包管英吉利国人与天朝国人永远相好。此人即日扬帆前往天津，带有进贡贵重物件，内有大件品物，恐路上难行，由水路到京，不致损坏，并冀早日到京。另有差船护送同行。总求大人先代国王奏明天朝大皇帝施恩，准此船到天津，或就近地方湾泊。惟有虔叩天地保佑天朝大人福寿绵长。（《掌故丛编》）
这封从天边不知名国家寄来信语气真极为“恭顺”。你看，去年皇帝八十大寿，他们知道信儿晚，没赶上，他们国王居然就“心中十分不安”，因此就巴巴儿地赶着今年来给皇帝庆生日，如果皇帝肯赏脸见他，那
他们国王就会“十分欢喜”，还“虔叩天地保佑天朝大人福寿绵长”，真是懂得礼数。皇帝阅后极为满意。
不过，问题是，英吉利国是个什样国家？在哪个方向？多远多大？禀文中提到“佛兰西”，难道与传教士提过法兰西有点关系？
皇帝命人搬来八年前调集中外所有博学者修订《大清统志》。这本书中已经记载中国人所知道天底下所有国家。然而，从头到尾翻遍，虽然找到传教士们常说什法兰西、意大利，却没找到英吉利三个字影儿。
皇帝于是找来宫中传教士，询问英吉利国是怎回事。传教士们果然知道，告诉他，“该国即系红毛国，在西洋之北，在天朝之西北”。与法兰西国及意大利国在同个方向，也以制造器械见长。
皇帝十分高兴。这既意味他将收到大批西洋贵重玩意儿，更意味着，大清国属国名单上，又将添上个新名字。
中国历代，对属国数量多少都十分重视。
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