是“犒赏和给养降胡费，使节所携和来朝蛮夷所受
遗赂”。据《汉书·西域传》，班固因此对汉武帝为
外交上风光大量花钱表示强烈不满：
及赂遗赠送，万里相奉，师旅之费，不可胜计……民力屈，财力竭。
明代也是这样。中国对朝贡国
直采取“厚往薄来”政策。朝贡国进献贡物，明代都会按价付钱，而且比市场价格要高出很多。以龙涎香为例，据相关史料记载，此物“货于苏门答剌之市……斤该……中国铜钱九千个”[8]，斤合9贯钱。而据《明会典》记载，朝廷给大部分朝贡国价钱是每斤48贯，高出市价整整5倍有余。再比如日本人所进贡腰刀，每把市价最多3贯，但是明朝给日本定价是每把10贯。
除按价给钱，大明王朝对于朝贡国还例有“回赐”，回赐之物通常都是精美丝绸和瓷器。同时，使臣在中国受到接待也非常细致周到。来到中国朝贡船只，通常要由中国提供护航，从踏上中国土地那刻起，各国贡使吃喝花用都不用出文钱，全部由天朝上国承包。
“厚往薄来”政策形成巨大吸引力。数倍、数十倍,bao利驱使周边国家和民族争先恐后前来进贡。因此明初经常有海外商人三五成群凑到起，花钱找个懂中文人写道表文，就冒充贡使跑来上贡，送来大批香料，骗走无数钱财。比如洪武七年（1374年），暹罗商人沙里拨冒称是本国国王令其同奈思里侪刺悉识起来进贡，因为装得不像，被朝廷识破（《明史·暹罗传》）。
因此，传教士利玛窦认为，朝贡关系本质，不是世界向中国朝贡，而是中国向世界朝贡。这话当然说得太过分，不过历史上很多时期，朝贡确实对中原王朝形成难以承担经济重负。比如明代与周边多次冲突和战争，通常都不是因为人家不来进贡，而是人家进贡太热情，明朝招待不起，只好撕破脸。
比如日本人在中国打“争贡之役”。嘉靖二年（1523年）6月，日本两个地方诸侯为争夺进贡利润，派出两拨朝贡使团同时来到中国。他们在宁波发生冲突，不但相互杀戮，还在回国途中沿路大肆烧杀抢掳，由“贡使”变为赤裸裸“倭寇”，明朝只好派兵镇压，追击备倭都指挥刘锦、千户张镗等明朝官兵皆战死。浙中大震，史称“争贡之役”。
再比如土木堡之变，也是蒙古人为进贡而打。明初与部分蒙古势力达成封贡协议后，蒙古人频繁跑来进贡，进贡马匹数量越来越超出规
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