条土沟，将粗壮长枝弯下来，埋在土沟里，用木楔钉牢，而后埋上土。等土下枝条长出根，再截断母枝。子枝长壮后，便要移株定植，挖出来，另掘坑深种。
他才小心挖出棵桑苗，个堂叔急匆匆赶来说：“你弟弟淹死在大塘子里
！”他忙丢下那桑苗，疾奔到那大水塘。那水塘在王小槐家后面，许多人围在那里，他走近瞧，弟弟躺在水边，脸色蜡白，左脚腕肿得极粗大。
双亲得知死讯，也随即赶来。母亲扑到幼弟尸体上，哭得昏死过去，父亲则站在边，竟止不住地笑起来，笑声如同鸮叫。
他只能忍住悲，料理弟弟
丧事，心里却直疑问：那时天气已凉，弟弟为何会下到水塘里？他四处询问，问许多人，最后，个小堂弟背地里小声告诉他，那天他们几个跟着王小槐去大水塘玩耍，只有王荡弟弟和王小槐见水里有条蛇在游，王小槐让王荡弟弟噤声，从项上摘下戴金圈，丢进水里，说“谁捞到便是谁”。王荡弟弟听见，衣裳都没脱，跃便跳下去，才潜到水下，便惨叫声，在水里乱扑腾起来，等他们用树枝将他拽上来时，人已经只剩最后口气……
王荡听，寒透全身。半晌，才木木然回到家里，听见父亲仍在里屋怪笑。母亲则木瞪瞪地坐在堂屋门槛上，呆望着院门。他走进去，母亲目光都没动动。他心里顿时生出个念头：杀王小槐。
然而，从杀念到杀人，中间隔道阴森森、黑洞洞深渊。许多回走近王小槐，要动手时，眼瞅见那道黑渊，他便下不得手。
直到今年正月，有个他从没见过中年男子来到桑园。那人说：“
准备杀那个王小槐，不过需要个帮手。你不必动手，只须帮做桩小事。”
他犹豫许久，还是点头答应。照着那人所说，赶到京城，正月十五夜半时，准备个火筒，站在东水门外虹桥上，等顶轿子，那轿顶上插根枯树枝。看到那轿子行过来，快到桥顶时，他迎上去，拔掉盖子，将火筒丢进轿帘里，随即快步离开。还没下桥，就听到耳后“轰”声，回头看，那轿子燃起火。
他并没有怕，只撇撇嘴角，轻轻哼笑下，而后便往东边行去。回去几天后，才听到消息：王小槐烧死在虹桥顶上。
听到这消息，他仍只轻笑下，并没有觉到解恨快意。父亲仍那样时时怪笑，母亲也始终痴痴怔怔。直到王小槐还魂，他家院里清早落些栗子，母亲见到后，连声惊叫，在院子里不住转圈，
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