“这些都怕不够哪。官仓粮食被鼠雀偷食
，得缴鼠雀耗，
石输二升；官爷们收税劳累，还得加些润官
斗面耗，缴多少，得随税吏心意。税吏若是昨晚和娘子拌嘴，今天便得多扣几升。县里运粮去州府，每石得缴二十文脚钱；搬存粮食有损漏，每石又是二十文。”
“他们不看好粮仓，少倒叫
们赔？”
“他们是官，俺们是民，官说要缴，哪里敢不缴？这些才半，除去正税，还得缴成义仓粟。还有哪，每个人盐钱三百六十文，身丁钱七十文，你年纪小，还算不得成丁，得缴挂丁钱，三十文……”
“这
多！都算不清。”
“你爹算半辈子，至今也没算清。除开这些，每年还要
夬者，决也。人之行，必度其事可为，然后决之，则无过矣。
理不能胜，而且往，其咎可知。凡行而有咎者，皆决之过也。
——程颐《伊川易传》
清明上午，白揽子站在汴河湾榆疙瘩街口，惴惴等着那顶轿子。
白揽子今年三十七岁，本名白丘，是襄邑名揽户，专替村户代纳田税。多少年，他都盼着能来汴京，没想到今年竟连来两回，而且两回都是为王小槐。虽然眼见着京城繁盛，他却无心去瞧。厢厅门外有个老汉，摆摊旧书，在那里跟人讲论旧史新闻。他原先最爱听这些，这时站在人群外，耳朵虽听着，两眼却不时朝东水门那边瞅望，盼着能早些结这桩冤孽。
白揽子最怕作决断，可人生于世，处处尽是岔路，时时都得决断，哪里避得过？而且，人之决断，皆是向着好。头眼寻见，也皆是好。可这些好背后，藏多少歹，往往瞧不清、看不透。等你明白时，已被那些好稳稳钓牢。好里藏歹，则刺骨穿心，让你叫不出，也挣不破。
白揽子家原本只是个五等小农户，父亲因被官府点差，曾送粮去陕西边关，虽吃尽苦，却也路上得些见识。回来后，便不愿儿子生只做个农人苦不到头，便竭力勒省些钱粮，求告乡里大户严漏秤，让儿子在他家塾中寄读。白揽子疼惜父母钱，也知尽力用功，心里却始终不喜读书。
十二岁那年他跟着父亲去县里缴纳秋税。父亲推着独轮车，上头高高垒着几只麻袋，里头是三石麦、两石粟、石多豌豆。白揽子才学些算学，路上便跟父亲算税钱：“爹，俺家亩地，税是多少？”
“官税是十分纳。照三壤法分，俺们那二十八亩都是中田，每亩斗二升。”
“那总共是……三石三斗六升。爹搬这多粮去做什？”
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