只是，连考两回，他都没考中，便愤而弃考，心想：便是考中，也及不上那些进士，不过做个低等*员。
既然
归妹，女之方盛者也。
凡物之有敝者，必自其方盛而虑之；迨其衰，则无及矣。
——苏轼《东坡易传》
段孔目站在府衙外，展开焦尸手中攥
绢带
看，顿时失色。
那绢带有两条，短长，都写
字，却都剪得只剩截。他先看是短那条，上头留七个字：邓七案证人为王。
递过绢条那推级在旁说：“长这条，个整字都没有。短这条，好歹还有半句话，瞧这话，邓七案证人似乎姓王？那焦尸如何知道？他究竟是什
人？难道是被人灭口？”
段孔目盯着那个“王”字，却略松口气。他又拿过长那条，上头字全都被剪去大半，不过他还是眼认出那个“田”，他心里又惊，顿时想起个人——王豪管家孙田。他忙又细看，“田”字下头似乎是个“与”，紧跟着那个字只剩三短横，难道是“王”？后头还有个“勺”字，是“约”？才松那口气顿时又提紧。凶手难道是老孙？
他抬眼，见勾押王奇从佥厅走出来，猛然想起那桩旧事，忙吩咐那推级：“你拿这条去问问那王勾押，他最善认字。”推级忙拿长那条绢带，快步赶过去唤住王勾押。段孔目则站在这边，远远盯着。王勾押看过那绢带后，果然有些惊慌。他眼瞧见，心里顿时沉，长绢带上恐怕真是老孙和王勾押立约书。他们立什约？望着王勾押转身离开，脚步有些慌急，他越发起疑，忙将差事交托给那推级，不由得跟上去。
段孔目是去年才新升孔目，司吏人中，算是立到顶上。他体格健拔，样貌俊朗，今年只有三十二岁。其他人不到四五十岁，哪里能到这地步？他能升得如此快，固然是由于家中广有田产，又娶到衙吏之长——都孔目之女；但他自家行事之果敢，也是其他吏人远远不及。
他父亲也是衙前老吏，任开拆官职，掌管府中文书，于这吏职有些厌倦，期望儿子能读书应举。他也有此志向，又偏好刑律，便习学律学，投考明法科。大宋科考分三类，进士、明经及诸科。进士是正道，明经其次，诸科最下。诸科中明法科更受冷落。王安石变法后，首重实务，进士考试中加律令大义，明法科也改作新科明法，比先前侧重许多，主考律令、《刑统》及断案。由于朝廷严禁私印律书、私相授受，常人难得学到律学，他却生在衙吏之家，自小便惯习。
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