自己能否也当上旗兵，就颇成问题。以他
聪明能力而当
辈子白丁，甚至连个老婆也娶不上，可怎
好呢？他确有本领，骑术箭法都很出色。可是，他本领只足以叫他去作枪手（注：枪手——代人应试者。），替崇家小罗锅，或明家小瘸子去箭中红心，得到钱粮。是呀，就是这回事：他自己有本领，而补不上缺，小罗锅与小瘸子肯花钱运动，就能通过枪手而当兵吃饷！二哥在得双青缎靴子或几两银子报酬而外，还看明白：怪不得英法联军直入公堂地打进北京，烧
圆明园！凭吃几份儿饷银寡妇、小罗锅、小瘸子，和象大姐公公那样佐领、象大姐夫那样骏骑校，怎能挡得住敌兵呢！他决定去学手艺！是，历史发展到定阶段，总会有人，象二哥，多看出两步棋。
大哥不幸病不起，福海二哥才有机会补上缺。于是，到该上班时候他就去上班，没事时候就去作点油漆活儿，两不耽误。老亲旧友们之中，有要漆漆寿材，有要油饰两间屋子以备娶亲，就都来找他。他会替他们省工省料，而且活儿作得细致。
当二哥作活儿时候，他似乎忘他是参领儿子，吃着钱粮旗兵。他工作服，他认真态度，和对师兄师弟亲热，都叫他变成另个人，个汉人，个工人，个顺治与康熙所想象不到旗人。
二哥还信白莲教（注：白莲教——原为明末农民起义组织，清末义和团运动，继承白莲教战斗传统，老百姓仍有时也把义和团叫做白莲教。）！他没有造反、推翻皇朝意思，点也没有。他只是为坚守不动烟酒约束，而入“理门”（注：理门——即“在理会”，又称“在家理”，旧时流行在
国北方种会道门。入会者禁烟酒，供奉观音像。）。本来，在友人让烟让酒时候，他拿出鼻烟壶，倒出点茶叶末颜色闻药来，抹在鼻孔上，也就够。大家不会强迫位“在理儿”破戒。可是，他偏不说自己“在理儿”，而说：是白莲教！不错，“理门”确与白莲教有些关系，可是在般人心目中，“在理儿”是好事，而白莲教便有些可怕。母亲便对他说过：“老二，在理儿不动烟酒，很好！何必老说白莲教呢，叫人怪害怕！”二哥听，便爽朗地笑阵：“老太太！这个白莲教不会造反！”母亲点点头：“对！那就好！”
大姐夫可有不同意见。在许多方面，他都敬佩二哥。可是，他觉得二哥当油漆匠与自居为白莲教徒都不足
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