夜幕低垂，大宅灯火通明——公爵夫人最后作出让步，给房子安装
电灯。沃尔特登上大楼梯，共三间大接待厅，他走进第
间。乐队正在演奏近年最流行
首曲子：《亚历山大拉格泰姆乐队》。他左手抽动下——切分音是至关重要因素。
他遵守承诺，跟赫姆姑妈跳曲。他希望她能有足够多舞伴，最好让她跳烦，去边厅打个盹，这样就不会有人围着茉黛转。他总在回想几周前和茉黛在这所宅邸书房里做事。他手心发烫，心想伸到那贴身裙装下面抚摸她。
但首先，他有工作要做。他朝赫姆姑妈鞠躬，从男仆那儿拿杯玫瑰香槟，四处转悠起来。他穿过小舞厅和客厅，来到大舞厅，去跟政界和外交界客人们攀谈。所有驻伦敦大使都受到邀请，很多人如约而至，其中包括沃尔特上司，里希诺夫斯基亲王。不少国会成员也在这里。他们大多数跟公爵夫人样，属于保守派，但也有些自由党人，包括几位z.府部长。罗伯特正在潜心与雷马克勋爵——位陆军部副部长交谈。周围看不见任何工党下院议员，公爵夫人自认思想开明，但其实仍有局限。
沃尔特获悉奥地利人已经将最后通牒
菲茨这种人实在危险，沃尔特想。凭借完美无瑕礼仪姿态，他们会带领世界走向毁灭。他努力让自己回答显得平心静气。“你说得对，当然。但强大跟敌对并不是回事。”
“这是个问题，对吧？”
坐在桌子另端碧责备地咳声。无疑她认为这话题太有针对性，不适合场礼貌谈话。她用轻快语气说：“你要去公爵夫人舞会吗，冯・乌尔里希先生？”
沃尔特感受到对方不悦。“
相信舞会定很出色。”他马上热情地称赞。碧朝他这边点点头，以表谢意。
赫姆姑妈插话说：“你舞跳得多好啊！”
沃尔特和善地朝这位老太太笑笑：“也许您愿意赏光跟跳第支舞，荷米亚女勋爵？”
她心里美滋滋：“哦，天啊，太老，不能跳舞。现在年轻人跳舞步，在初入社交场合那会儿还没有呢。”
“现在最流行是恰尔达什舞。这是种匈牙利民间舞蹈。也许可以教您跳。”
菲茨说：“这算是个外交事件吗？”这话并不见得多滑稽，但大家都笑，谈话随即转移到其他琐屑但更为保险主题上。
晚餐后行人坐上马车，前往约四百米外帕克兰，公爵苏塞克斯宅邸就在那里。将夜猫腻
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