爱国以为服务员看他是外地人，有些欺生，便说：“陈奎
是
好朋友哇。”
又说：
“电话里说得死死
，他就在‘滑州大酒店’当厨子。”
又说：
“姑娘，从山西来，跑
千多里，不容易，你行个方便。”
服务员看牛爱国在那里着急，倒扑哧笑：“山西人就是性急，不是不给你找，是真没这个人。”
看牛爱国仍不信，抓起电话，叫来后厨厨师长。厨师长矮胖，戴个圆筒纸帽子，说话是广东腔；听牛爱国要找人，搔着头说，自己在“滑州大酒店”干八年，后厨厨师中，从来没有个叫陈奎人。牛爱国这才知道自己找错地方；前几年与陈奎通电话时，要
是陈奎说错地方，要是自己记错地方。出“滑州大酒店”，突然又想起，和陈奎在长治修高速公路时，陈奎曾对他说，他家村子叫陈家庄；“滑州大酒店”错，陈家庄不会错；欲先去陈家庄，找到陈奎家，接着再找陈奎。牛爱国背着提包，走到路边，打问个卖烧鸡老头。老头说，陈家庄在滑县最东边，靠着黄河，离县城百多里。牛爱国道声“多谢”，知道当天去不得陈家庄，只能在县城先住下来，明天再说。“滑州大酒店”是住不起，沿途问几家小旅馆，住宿费有贵，有便宜。贵宿七八十元，或五六十元；便宜大车店，也要二十元或十五元。走着问着，碰到个浴池，闪着霓虹灯，名字叫“瑶池洗浴城”。说是洗浴城，也就是个洗澡堂子。问下价钱，洗澡五元，过夜加五元，共十元；觉得住在这里，倒比住在旅店合算；既能住宿，又能洗个澡；便决定住这“瑶池”。进洗澡堂子，迎面扑来阵洗澡堂子热气和人味。又掀开道布帘。进男池；男池分里外两间，里间是洗澡大池子，外间放着几十张单板床；床前散着十几个人，有脱衣服欲洗澡，有洗完澡在穿衣服。还有光着身子躺在单板床上睡觉，有几位发出鼾声；里间洗澡池子，涌出蒸汽和人声，看不到洗澡者身影。牛爱国寻到墙角个铺位，脱衣服，将提包和衣服锁在床头箱子里，拿起钥匙，光着身子往里问澡池子走。迎面个瘦子，光着身子，拖着趿拉板，肩上搭几条搓澡巾，明显是个搓背，从里面雾气中钻出来，与牛爱国擦身而过。牛爱国到澡池子，跳进热水里，水有些烫，浑身打个热颤；这时突然觉得刚才那搓背瘦子有些面熟。忙从热水中抽出身子，身上滴着水。
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