曼娘
母亲能自行提到，就不致那
难为情
。她心想，按理曼娘母亲定会想得到，因为在这种情形之下，冲喜事是显而易见，不然曾家也不会特别请曼娘母亲同来北京。曼娘已经和平亚正式订婚，要再改嫁别人是不可想象。可是曼娘和她母亲会愿意吗？因为冲喜，虽然也常常有，若不得到对方家庭同意，自然不能办。在切婚姻上都是如此，现在对将来新娘曼娘，更需要取得同意。
个小姐嫁给个病势垂危人，甚至可以说嫁给个即将咽气男人，要纯然出乎自愿，不是金钱可以买到。虽然希望或是假定他病还会好，可也许病不起。守寡事在中国礼教上看得那郑重，当然不可以轻易决定而冒昧试。甚至于普通真正守寡，最严格家庭还不能勉强。而现在这种性质守寡，当然更加倍受人敬重，视为非常之举。丈夫死后不嫁，谓之“守节”，未“过门”而终生不嫁谓之“守贞”，也叫“守望门寡”。若非完全出于本意，天下没有种力重能勉强女人守节，或是守贞，因为那等于立誓进修道院，入尼姑庵此生，纯粹是个人自己事。
曼娘也许会以处女之身，向爱情神坛上郑重献祭，就犹如好多姑娘，因情郎死亡，自愿终身不嫁，坚拒切求婚样。曼娘今日，未尝不会如此吧。
五月二十二下午，在黄尘漫漫之中，曼娘母女到达北京。所谓黄尘漫漫就是说，在大地表面平静如常，可是在整个天空高处，却黄尘滚滚，不见边际。太阳隐约可见，如个灰白圆盘，这时令人感觉全城异状，寂静安宁，好像朦胧黄昏，提早降临，特别漫长，迢迢无尽。
曼娘心情激动，因为现在来到她梦想北京城，就要到平亚家。她还不知平亚病情多严重，恨不得步就踏入曾家大门才好。她注视着街道，尤其是看满汉妇女衣着服饰之各自不同样子。她母亲，丫鬟小喜儿，以及女仆，无不心情激动，因为除那个男仆之外，她们没有个人曾经来过京城。
曼娘心里也想着木兰，木兰定知道她要来。过四年之后，木兰现在是什样子？她心中很纳闷儿。她又想到自己处境尴尬；若是个小女孩，自然可以住在曾家，可是现在自己是个玉立亭亭大姑娘，曾家男孩子也多少快成年，即便是小荪亚也十五岁，她怎和他们相见，怎跟他们说话呢？
她心里正在沉思这些事，车已经拉近所大宅第门前。白墙有百尺长，门口是高台阶，有二十五尺宽，左
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