“这个州最后
次吊死犯人是什
时候？”影子问。
“见鬼，
怎知道？”莱斯密斯头橙金色
头发剃得短短，甚至可以看见头骨轮廓。“告诉你吧，这个国家要是不再继续吊死犯人，就离完蛋不远
。没有绞刑架带来恐惧，就没有绞刑架带来公正。”
影子耸耸肩，他可
您问们国家疆界，先生？这个嘛，在北方，们紧靠着北极光；在东方，们毗邻东升朝阳；在南方，们毗邻昼夜平分点；而在西方，们面对是最终审判日。
——摘自《美国人乔・米勒笑话书》
影子在监狱里已经待三年。他身材高大魁梧，脸上总是挂着副“没事别惹老子”表情。所以，在牢里他遇到最大麻烦，就是如何消磨时间。他花不少时间健身，还自学用硬币变戏法，剩下时间就净想着自己有多爱妻子。
在影子看来，被关在牢里最大好处，也许是唯好处，就是让他产生种真正解脱感，种已经深深坠落谷底感觉。他再也不必担心自己会被捕，因为他已经被捕；每天在牢里醒来时，他不再感到恐惧，因为他再也不必担心明天会发生什事情，反正该发生昨天都已经发生过。
至于你究竟到底干没干给你判罪事，影子觉得这并不重要。根据他经验，监狱里遇见每个人都因为某些事情而满肚子怨言。全是老套：什执法机构弄错，他们说你犯罪，其实你并没有；或者你犯罪和他们说不太样。但真正重要只有点，那就是：他们抓到你。
刚进来那几天，他就发现这点。那时候，无论是牢里黑话还是难吃牢饭，对他来说都是全新。尽管因为失去自由而无比痛苦，全身上下流淌着恐惧，他仍然有种获得解脱轻松感。
影子尽力保持沉默寡言。但到第二年年中时候，他还是对他同室狱友洛基・莱斯密斯提到这种解脱感。
洛基是个来自明尼苏达州骗子，他咧开带着伤疤嘴，露出笑容。“没错，”他说，“你说得对。如果被判死刑，那你就解脱得更彻底。那时你就会想起那个笑话，当绞索套上脖子时候，那些家伙总是拼命想踢掉脚上鞋子，因为朋友们总说他们会穿着鞋子送命。”
“这算笑话吗？”影子问。
“当然算。关于绞刑架笑话，最棒就是这种：砰！最糟情况突然发生，你得花好几天才能真正想明白，然后你就要上路，去跳悬空之舞。”
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