类型
知识分子，反映
当时流行各种思潮，对第
次世界大战前夕社会各种病态现象作深刻描述。作者本人认为这部作品有双重意义，既是部“时代小说”，又是部“教育小说”。
九二二年至九二七年，托马斯·曼多次出国旅行，先后到过阿姆斯特丹、斯德哥尔摩、布达佩斯、布拉格、马德里、伦敦、哥本哈根、佛罗伦萨、雅典、君士坦丁堡、开罗、巴黎及华沙等地。这使他大大丰富知识，扩展视野，并为他以后创作提供多种多样题材。长篇小说《约瑟和他弟兄们》，就是在九二六年酝酿成熟。
二十世纪三十年代前后，国际反动势力日益猖獗，欧洲大陆阴云密布，法西斯主义蠢蠢欲动。这时，托马斯·曼已是个觉醒m;主主义者和激进人道主义者。九三○年，他在柏林作题为《告德国人》演说，矛头直指法西斯主义。他认为能抗拒法西斯野蛮,bao行唯力量是社会m;主主义，并号召德国市民阶层站在它边。同年，他又发表著名反法西斯小说《马里奥和魔术师》。
还在希特勒上台之前七年，托马斯·曼就开始写作组以《圣经》中约瑟故事为题材长篇小说，即《约瑟和他弟兄们》四部曲。前两部《雅各故事》和《年轻约瑟》在作家移居国外之前即已完成，而后两部《约瑟在埃及》及《赡养者约瑟》则是在希特勒政变后写毕。
在从事这部卷帙浩繁巨著之前，托马斯·曼进行大量研究工作，参考许多科学专著，并努力追溯《圣经》传说中历史根源。在对神话传说进行艺术处理时，他不仅依靠历史学家和考古学家许多作品，还借助于弗洛伊德学说。小说某些内容表面上是讽刺埃及人民民族自大狂，实际上却是针对德国法西斯主义分子。在这“四部曲”里，托马斯·曼力求从神话中找到人道主义因素，以达到借古讽今目。正如托马斯·曼在次学术报告中所说：“
在内心准备把类似约瑟传说材料当作与创作兴趣相吻合东西来接受，是由于当时趣味发生变化，对市民日常生活厌弃和对神话爱好。”许多评论家认为它与《魔山》样，也是部发人深省“教育小说”。
在托马斯·曼看来，美国是当时世界上m;主、自由象征，因而于九三八年迁居美国。不久他任普林斯顿大学教授，先后发表各种演说。九三九年，他又部长篇小说《绿蒂在魏玛》问世。
《绿蒂在
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