前村发生
火灾。当报警
铜锣敲到
们村时候，朱虎平家柴屋里那尊建造于清代大水龙，发出
连串低沉呜鸣。水龙因火灾而自动报警，是村里人相信这头水龙具有灵性直接依据。实际上，在小木匠赵宝明看来，水龙在火灾时发出鸣叫，不过是因为报警铜锣敲响时，锣声使水龙锡制水箱发出共鸣。为证明自己猜测，宝明专门找来面铜锣，进行番试验。不用说，试验结果准确地印证宝明判断。但村里人还是愿意相信，们村这头水龙不仅深通人情，还能预知灾信。
奇怪是，观前村失火那天，当们村水龙射出冲天水柱时，其他村庄抬来水龙，却没有个压得出水来。朱虎平得意地解释其中原因：因为们村水龙是“公龙”。只要公龙到场，其他村中母龙全都吓得不敢出水。那天，恰好也在救火现场，目睹们村水龙鹤立鸡群、技压群芳幕。但在看来，其他村庄水龙压不出水，或许是是由于们这带好久没有发生过火灾，那些老龙年久失修，遇急用，机械难免出现故障。
这次火灾，除烧掉两间破旧牛棚之外，没有造成太大损失。
在盛夏时节，因灯烛不慎或灶灰外漏而引发大火，并不奇怪。但观前村火灾之所以如此引人注目，并在日后数年中成为人们时常谈论话题，是因为在这个多事年份，在短短几个月时间里，诡异火灾竟然连发生六次（亲历其中四次，并被火苗灼伤膝盖，留下块永久疤痕）。用不着等到县委、公社、大队联合工作组宣布他们调查结论，村民们心中早就有他们自己答案：事情明摆着，有人故意纵火。
每次大火所烧掉，如果不是牛棚和猪圈，就是仓库和柴房（第五次火灾让这个村庄建于元代处道观化为灰烬），并未造成任何人员伤亡。这说明，纵火者还未丧失最后理智。躲在暗处嫌疑人似乎仅仅想通过重复纵火，向人们传递某种深奥难解讯息。简单来说，也可以这
理解：火灾不过是个谜面，它频频发生目，在于诱导人们猜出它谜底。尽管第三次火灾后，工作组已经进驻观前村，且在晚上安排流动岗哨，但仍未能阻止火灾再发生。
天晚上，朱虎平蹲在院中碌碡上，边喝着山芋粥，边警惕地朝观前村方向瞭望。他很快发现，在黑得像锅灰地平线上，出现片“模模糊糊红光”，虎平对他爹朱金顺说声“不好”，
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