第二年初春，龙冬从戒毒所回到
朱方镇。他在
家名为“莲美”
台资化工企业找到份工作。夏桂秋在镇江跟人姘居段日子，得乳腺癌，仍旧燕还旧巢，回到龙冬身边。桂秋手术据说很成功，康复后不久，她就和龙冬买礼品，来新田看望春琴。桂秋仍叫
舅舅。可她在叫春琴妈妈时，春琴只是笑笑，没有搭腔。春琴给她端来大碗鸡汤，边看着她喝完，边劝她，等养好身子之后，再找个好大夫看看，好歹生下个男半女，日后老也有个依靠。桂秋皱着眉头，脸苦笑。
春琴不知道是，桂秋在做手术时候，医生为阻止雌性激素过量分泌，顺便替她切除卵巢。
端午节刚过，们在池塘边种下小麦已到开镰收割时节，梅芳和银娣都来帮着收麦。
夏桂秋也来。春琴担心她身体，只让她在灶下烧火。
十月初天，长生在南京病逝。据同彬后来说，人老，受不得半点刺激。都说是风烛残年，点不假。那天晚上，他们家人好端端地围着餐桌吃晚饭，长生不知怎
就提到村里老牛皋。新珍随即应句，告诉他，老牛皋去年冬天就没。谁知长生听这句话，人就呆。他把筷子放下来，眼睛定定地看着新珍，感叹道：“牛皋命那硬，居然也死？”新珍笑道：“又说呆话。人就是活上千年，临不还得死？”
当天晚上，长生起夜时在厕所里跌跤，没等天亮就走。
春琴已经喜欢上写那些故事。每天晚上，她都要逼着将当天写完故事读给她听。在写作时候，她总爱坐在身后张木椅上做针线。有时，实在受不背后有人感觉，就劝她出去，让个人静静。春琴说：“你写你。不吵，也不闹，碍你什事？你写不下去，卡壳，就问问，来替你编编。”也只好随她去。时间长，慢慢也就习惯。
冬至这天，肆虐西北风在傍晚时分忽然停。天空阴沉沉，弥漫着股昏黄雾气，越发地寒气逼人。春琴担心晚上下雪，让抱大捆麦秸秆去池塘边菜地里，把越冬青菜、菠菜和韭菜都盖得严严实实。她自己刨开地窖，挖出两棵大白菜。她说要是晚上下雪，地窖土就冻住。
吃过晚饭，春琴早早就在床上躺下睡。半靠在床头，借着油灯微弱火苗看书。快到半夜时候，听见春琴在被窝里叹口气。知道她还没有睡着。随后，她轻轻地踢脚。没
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