，再把这些棉花商品卖给数百万消费者。商人将纤维和布料从密西西比种植者或古吉拉特
农民运交给奥尔德姆或茨维考纺纱厂，从曼彻斯特制造商运交给伊斯坦布尔市场，从米卢斯工厂运交给纽约店家。商人把资金预付给巴巴多斯种植者，让后者去种植棉花。他们从众多种植者那里收得棉花，并准备捆成生棉包以备运输。他们派遣船只穿越世界各大洋。他们向制造商提供棉花，并将市场信息从市场传达到工厂，从工厂到港口，再从港口到种植园。他们把从越来越高效工厂出来纱线和织物卖给
全世界越来越多消费者。虽然商人有时候也是种植园业主和工厂业主，但他们更经常是独立中介。他们不专注于种植或制作，而是专注于转运。在诸如利物浦这样伟大发源地，商人构成市场。他们是看得见手。
锻造这些关联所面临挑战与潜在利润
样巨大。以这个链接中个环节为例。如果名密西西比州种植者要向曼彻斯特制造商提供棉花，当地密西西比商人（所谓承购商）必须首先向种植者提供信贷以让后者获得奴隶、土地和器具。这名承购商可能会从伦敦或纽约银行家那里获取这些资源。旦棉花成熟，承购商就会把棉花卖给新奥尔良港口商人，后者再卖给在利物浦进口商，这些进口商还会为这些棉包提供保险，并把它们运往欧洲。旦进入利物浦，进口商会要求销售经纪人（另种商人）来处理棉花。旦采购经纪人找到他想要棉花，就会把它转交给制造商。制造商加工处理棉花，然后将其提供给另个商人，后者负责组织装运，将其运送给另个遥远港口代表，例如加尔各答。旦到那里，纱线就会卖给印度商人，印度商人将把它分发到农村，最后由印度织工购买，然后再卖给其他贸易商，分发给村庄和城镇零售商。因此，密西西比奴隶种植棉花在兰开夏郡制成棉纱，然后可能会在印度农村某个地方织成衬衫。棉花帝国就是由数以万计这种关联组成。
世界各地商人组成这些网络，这种网络建立在信用、贸易、信息、信任、社会关系和对利润无止境追求上。这些新棉花网络范围是前所未有。此前从来没有任何行业在如此广阔距离上，将这
多种植者、制造商和消费者活动连接起来。因此，商人从未如此迫切地被需要过。这些网络规模造成前所未有协调问题。无论是农民还是种植业主，甚至是富裕制造商，都无法保证他
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