1936年，从帕梅拉回北平过圣诞起，盔甲厂胡同
那部电话就响个不停。小伙子们打电话请她去吃午饭、跳舞、参加宴会或音乐会。总督察谭礼士和韩署长回溯她生命中最后日子，发现其追求者
般会来家里接她。他们通常也是这个家庭世交；如果不是话，她父亲就会出来见他们。
从政治角度看，那是个人心惶惶圣诞节，随后新年也令人紧张。北平所有居民都关注着西安事变，以及随之而来系列令人难以置信事件。12月12日，蒋介石在西安被扣押——这是次不可思议行动。陕西西安是座古老城市，位于丝绸之路起点，现在却发展得缺乏规划。劫持
蒋介石人是个军阀，名叫张学良，人称“少帅”，曾经吸d成瘾。其父“大帅”也是军阀，大家更熟悉是他“奉天虎”恶名，他于1920年代末期被日本人暗杀。
少帅希望能迫使蒋介石联合**党，形成抗日统战线。他扣留蒋介石长达十四天之久，在僵持期间各方进行多次彻夜谈判。全体中国人和外国人都屏息静气，等待最终结果。圣诞日，蒋介石终于获释，所有人都大舒口气，中国大地焰火横空。少帅出人意表行动达到预期效果，蒋介石被迫同意建立统战线。但劫持者本人也付出高昂代价：在随后五十多年中，他直被软禁在家。
外侨中政治活跃分子，如倭讷在盔甲厂胡同邻居斯诺夫妇，密切关注这场大戏每处起伏转折，巨细无遗地记录下所有细节，以便之后写入文章。但比起世界大事，帕梅拉似乎对小伙子和舞会更感兴趣。紧张对峙、步步紧逼日本人、凶恶军阀……算吧，她还是更喜欢溜冰。在那年圣诞节，法国公使馆人新开家溜冰场，只接待外国人。它离法国总会不远，离她家更近，里面人比紫禁城下冰冻湖面、北海或是基督教青年会（YMCA）在哈德门大街溜冰场要少得多。世交友人们带帕梅拉去新溜冰场。她特别喜欢那里，就办张会员卡。
除溜冰，还有宴会、舞会和西方新年等连串事情使人应接不暇。北平也为自己年度大事——农历新年——做好准备。1937年将是牛年，属火。人们已经准备好红纸和鱼皮做传统灯笼，后者被挂起来庆贺新春。许多人注意到：在1936年和1937年之交，各式聚会和宴请要比往年更恣意，就像是纵情狂欢赴宴者们预见某些事行将结束，以及某种疯狂即将来临。
在帕
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