查尔默斯港。他
父亲是普鲁士人，母亲是英国人。他们玩笑般地在他出生证上加上
“查尔默斯”作为中间名。
约瑟夫·倭讷（JosephWerner）和哈丽雅特·倭讷（HarrietWerner）相当富有，因为约瑟夫父亲安排家庭信托基金。约瑟夫是个旅行爱好者，他带着妻子和孩子们到处旅游，横穿南美洲、美国和欧洲大陆。他们曾像吉卜赛人
样（只不过衣着更考究罢）到处流浪长达十年之久。直到倭讷、他三位姐妹和位兄长都到学龄，他们才终于回英格兰定居，倭讷在那里汤布里奇中学就读，那是所令人肃然起敬公学。但好学倭讷不太喜欢这所学校，因为它更注重体育而非智育，旨在培养斯巴达勇士而非学者。总之，这是帝国建设者或扩张主义者摇篮。
约瑟夫于1878年去世，享年64岁，这意味着倭讷结束学业后就得找份工作。他通过外交部录取考试，成为远东军校学员，被派至北平做为时两年见习翻译，好使他中文达标。
1880年代晚期北京和1937年北平截然不同。当时这座城市正慢慢从众多灾难（其中之就是太平天国运动）中恢复元气。太平军意欲推翻清z.府，在中国建立神权政体。他们领袖洪秀全据说有神明护体，自称耶稣基督同父异母弟弟，给自己施涂油礼，并自立为太平天国统治者——天王。再没有比这更不切实际政权名字。洪秀全起义发起于1850年，终于1864年，持续十五年，葬送千五百万中国人生命。鸦片战争于1860年结束，北京被洗劫空。1870年代末，中国北方还,bao发大规模旱灾和饥荒。
倭讷第次到北京时，这里还没有太多外侨。他们彼此抱团，欧洲人数量比上海或天津少得多。北京欧洲人实际上只有外交官、由外国人运作中国海关中员工以及传教士。哪位外国人如果走到使馆区外，就会引起群众围观，围观者还会发出“洋鬼子”惊叫。使馆区面积也比现在小得多，直到义和团运动后它才逐步扩张。这里有祁罗弗洋行和瑞士人经营北京饭店，但仅此而已。遥远而陌生北京是个“艰苦驻地”，但倭讷马上就感到，面前这个国度值得他奉献终生。
他尽情地观赏北京景色，嗅着北京气息。在城门和内城周围，人群熙来攘往，车如流水马如龙；外城则比较杂乱，但仍然热闹非凡。他喜欢街头小贩，喜欢卖陌生食物
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