往、商店买卖等）、军事（如战争等）、艺术（如音乐、舞蹈、建筑等）、学校、寺庙、百戏体育（如杂技等）、婚丧嫁娶等，堪称古代社会
百科全书、墙壁上博物馆。
世界很多地区都有壁画，中国许多地方，如不少寺庙和墓葬，也都有壁画。可是要说拥有持续绘制上千年壁画艺术，只有敦煌莫高窟。中国传世绘画保存下来大多为五代及宋以后作品，唐代和唐以前作品十分罕见。而在敦煌西魏时期壁画中宽袍大袖、面容瘦削、神态潇洒人物形象，则再现
东晋南朝顾恺之、陆探微“顾得其神”“陆得其骨”秀骨清像风格。唐代前期壁画中，公元642年《帝王图》，可以让
们领略阎立本《帝王图》风韵。壁画中大量衣袂飘举、笔法豪放人物画，是唐代“画圣”吴道子
派“吴带当风”特色。盛唐《都督夫人太原王氏及眷属礼佛图》（简称《都督夫人礼佛图》），可以看出唐代开元时期仕女画家张萱画风。两晋到唐代佛教盛行，也是人才辈出时期，特别是唐代著名画家大多在长安、洛阳寺院中绘制壁画，他们最佳作品也都留在那里。这些在张彦远《历代名画记》中都有记载。可是，长安、洛阳等地隋唐寺院及其名家绘制壁画早已灰飞烟灭，而唯有敦煌保存大量北朝到隋唐时期壁画，成们认识那个时代绘画绝无仅有珍贵资料。
敦煌彩塑也样。其他地方也有石雕，西方古希腊、古罗马，中国云冈、龙门、天龙山石窟等也都曾有精彩绝伦雕塑，还有陶俑，皇帝陵墓前石人、石雕、石马等，都可以看到。但是，如果说要找个绵延千年，从不间断地塑造彩塑地方，仅有敦煌莫高窟处。
敦煌莫高窟是唯个历经千年开窟，雕塑、壁画应俱全世界艺术宝库。敦煌最不起和不可替代，正是她本身就是上千年形象佛教史，是部绘画史，部雕塑史，个绘画博物馆。在敦煌，每个洞窟都是个博物馆。
莫高窟艺术是敦煌石窟艺术主体，被誉为“丝路明珠”“人类文明宝藏”。现存最早北凉和北魏前期石窟既有犍陀罗艺术风格，又具有东方中原艺术特征。此时佛传故事、本生故事、因缘故事画和交脚弥勒像常见于犍陀罗艺术、龟兹早期石窟。人物造型朴拙，裸身少衣，表现人物立体感凹凸画法和以土红色为主暖色调风格，明显受到以克孜尔石窟为主体龟兹石窟影响。到北魏晚期及至西魏，
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