“什
事？”伯爵有点不耐烦地问道。
马丁似乎有些犹豫。
“需要
……替这位小姐把肉切开吗？”
伯爵朝桌子对面
索菲亚看
过去。只见她拿着叉子，目不转睛地盯着
也是这个问题）。
简单地说，伯爵父亲
直认为，人应该密切关注生活，而不应该过多地关注钟表和时间。作为斯多亚学派和蒙田信仰者，伯爵父亲相信上午是造物主留出来让们辛勤工作时间。也就是说，如果个人不晚于六点醒来，稍微吃点东西，然后专心致志地开始工作，那，到中午十二点时候，他就应该已经把天该干活儿全都做完。
所以，在他父亲看来，中午十二点是个总结时刻。当中午钟声响起时，勤劳人会因为充实地度过上午时光而备感自豪，他们会心安理得地坐下来享用午餐。而那些不务正业俗人，也就是那些把上午大好时光都浪费在床上，或者只用来吃顿早餐，看三份报纸，或者只是在客厅里闲聊通人，在中午钟声响起时候，他们别无选择，只能去寻求主宽恕。
那下午呢？伯爵父亲认为，个男人不该被他马甲口袋里钟表操纵，即不该把生活中事情当作火车到站时刻表样，精确到分分秒秒。相反，因为在午饭之前他已经从事适度工作，所以下午时间他应该享有充分自由。也就是说，他应该到柳树林中去散散步，读本经典著作，在凉亭下和朋友谈谈心，或者面对着壁炉里火安静沉思。总之，他应该去干些不受时间规定和限制事，些能够自己决定何时开始、何时结束事。
那第二响呢？
按照伯爵父亲想法，人们是不应该听到这第二声钟响。如果个人充实地度过天——工作、休息、自由、上帝全都顾及话——那在午夜十二点到来之前他就应该睡着。所以，这第二次钟响绝对是种劝诫。怎这晚还没睡呢？这是钟在问你：是不是白天大把时间都浪费，到深夜才想起来还有事情没做？
“您牛肉。”
“谢谢你，马丁。”
马丁非常得体地把第只盘子摆在索菲亚面前，然后才将另只放在伯爵面前。接着，他往桌子前凑凑，可又凑得太近些。
“谢谢，”伯爵又礼貌地说句，意思是他可以离开。说完，伯爵把刀叉拿起来。索菲亚提问，让他想起当年他和妹妹在十二月最后天深夜坐在那台双响座钟旁边，等待新年钟声响起情景。这时，马丁又凑近步。
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