1563年，英格兰上议院（HouseofLords）向女王请愿：“恳请女王陛下着手处理自己
婚姻大事，包括举办婚礼地点和结婚对象，请您尽快做出决定。”这位女王就是英格兰“童贞女王”——伊丽莎白·都铎（ElizabethTudor），她于1558年至1603年执掌权柄，终身未婚。伊丽莎白也曾经对几次求婚犹豫不决，其中有些联姻还能帮助英格兰在保持独立条件下，缔结极具价值国际联盟。但她最终还是选择
单身，1558年在议会恳请她结婚后，伊丽莎白发表声明说：“
早已选定英格兰王国作为丈夫”，并在另
场合说明她想保持单身愿望，“在这里将只有女主人，不会有男主人”。传言，这位女王曾对名外国密使说：“倘若可以遵照自己意愿，宁为单身乞丐，也不做已婚女王。”[1]
然而事实上，在当时，名女性乞丐保持单身要比伊丽莎白选择不婚困难得多。历史学家朱迪斯·贝内特（JudithBennett）和艾米·弗洛德（AmyFroide）在关于早期欧洲单身女性研究中发现：“几乎没有女性能找到和男性薪酬相等工作”，这使得不想结婚女性根本无法靠自己生活下去。然而在精英阶层，“富有女性继承人能够掌握自己命运，因此跟般女性相比，她们更有条件放弃婚姻”。伊丽莎白也被列为“因掌握财富而保持单身女性典型”。[2]
伊丽莎白例子不仅说明数百年以来单身女性获得成功几率微乎其微，同时也证实，与步入婚姻女性同胞相比，那些努力坚持单身女性往往可以更好地把握自己命运，甚至在这个世界上留下自己印记。
对于大多数女性来说，从前除婚姻外，并没有其他途径可以让她们获得稳定经济来源和社会地位，以及有社会认可性生活和生育年龄。但是，拥有丈夫（然后生儿育女，甚至儿女成群）同时就意味着成为贤妻良母，意味着失去自，放弃法定权利，丧失为公众谋福祉能力。也有少数女性在历史上留名，她们通常来自更为富裕阶层，大都没有走进婚姻——至少为获得历史地位奋斗时候还是单身。
许多女性作家以及艺术家都终身未婚，包括画家玛丽·卡萨特（MaryCassatt）、诗人艾米莉·狄金森（EmilyDickinson）和克里斯蒂娜·罗塞蒂（ChristinaRossetti）、作家安妮·勃朗特（AnneB
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