“到
长安后，
们暗中往来，少则五日最迟半月，
直未断过书信。们家到长安后三个月后，他也提前从扬州启程，到长安后他寄居在城南
座庄子里，怕他手头拮据，又托人送些体己过去，起初他还算殷切，随着结识人越来越多，慢慢也就不怎
给回信。
“前不久他高中魁元，循着信上地址去找他，不想他早就搬走，回城路上遇见他跟友人在酒肆饮酒，模样好不快活。他身边那些人衣饰华贵，想来都是衣冠子弟。听说应举时圣人和几位宰相都极力夸耀他诗文，他如今名声大噪，身边
：“阿娘可还记得，阿爷在扬州做官时，有回清明节，曾独自带红奴去隐山寺踏青。”
杜夫人愣，旋即瞠圆眼睛道：“那日原本绍棠要陪你去，不巧他们学堂有事，绍棠就半路回去，怎，难道你就是那日遇见什人？”
杜庭兰泪光闪烁：“在寺中赏花时，恰好撞上群书生在桃花林里斗诗，夺魁那人……是位年方二十公子。”
说到此处，她死死咬住唇，双手揪住胸前襟领，指节有些发白。
杜夫人险些头栽倒到床边，滕玉意慌忙搀扶杜夫人，杜庭兰也吓得从被子里起身，杜夫人哆嗦着伸指戳杜庭兰额头，咬牙切齿道：“把你是如何认识此人，又是如何与此人交往，五十给阿娘说清楚，个字都别落下！”
杜庭兰眼皮肿得像桃子，哭许久才开口道：“此人家贫无依，常年在寺中寄读，好不容易凑齐盘缠，来年欲到长安赴考。看他口吐珠玑，诗文尤其出众，就……就对他生出好感，之后们时有来往，他常赠诗予，因为怕露痕迹，便用彩胜做信纸，这样既不打眼，又方便传递。”
滕玉意愕愕，早料到表姐在庵里剪彩胜是为传信，果然如此。
杜夫人压着满腔怒意点头：“很好，去年清明节就相识，至今已有整年，且问你，你跟他私自往来这久，那人可曾提过婚嫁之事？”
杜庭兰更咽道：“那人说自己并无功名，就算上门求亲，爷娘也不会应许，因此切要等到他赴京应试后，等有功名，切都好说。后来阿爷被举荐到国子监任太学博士，举家要迁回长安，临行前担心他赴考盘缠不够用，就将攒下来体己都给他。那人将家传根金钗赠给，许诺说非不娶，待他来年到长安来赴考，定会上门求亲。”
说到此处，杜庭兰顿下，仿佛回忆着什，眼中悔恨之意益发深浓。
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