梅希迪斯上前抱住他，并吻
他
下，确定自己
战术已经成功。与父亲谈论这件事之前，梅希迪斯早已选中她要穿行头，件闪亮耀眼酒红晚礼服，巴黎高级订制服工坊为她母亲裁制杰作，埃莱娜女士次都未穿过。这件礼服，和她母亲从未穿戴过其他数百件华服和珠宝，十五年来直放在三楼她个人独用豪华更衣室，隔壁是以前主卧室套房，但已闲置多时。这些年来，当大家都以为梅希迪斯夜里应该在房间睡觉时，她却经常溜进母亲卧房，悄悄拿走房门旁五斗柜第四层抽屉里钥匙。唯敢告发她夜班护士火速被开除，因为梅希迪斯诬陷她
，为回应他问候，她还是竭力发出喉音，仿佛是从床单覆盖下那个扭曲躯体最深处掏出来声音。
“
听说，你今天不太舒服……”他继续说道，“药效很快就上来，然后你就能好好休息。”
巴利斯笑容未曾稍减，也没有松开那只让他心生悔恨和恐惧手。这样场景天天上演。他会轻声细语对她说上好几分钟话，全程握着她手，而她则直怒视着他，直到吗啡缓解她疼痛和愤怒，巴利斯才会离开这个四楼走道尽头房间，直到隔天晚上之前，他不会再出现。
“大家都来。梅希迪斯穿上她晚礼服，听说还跟英国大使儿子起跳舞。所有人都问起你，还要传达他们问候。”
他娓娓叙述这些日常琐事，视线直锁定在床边金属小桌上那个托盘，盘子上铺着红色天鹅绒，上面摆着各种医疗用品和针筒。装吗啡细颈玻璃瓶闪耀着宝石光芒。他说话声音停顿，话语坠入空中迷茫黑洞。埃莱娜目光原本直依随着他视线，但此时，她直视着他，眼神中尽是哀求，满面都是泪水。巴利斯看着妻子，叹口气，倾身在她额头上轻轻吻下。
“爱你。”他低声说道。
听这句话，埃莱娜别过头去，合上双眼。巴利斯轻抚她脸颊，然后起身。他拉上纱帘，边向外走边系外套扣子。他拿出手帕擦擦嘴，在走出房门之前，随手将手帕丢在地上。
2
前些日子，毛里西奥·巴利斯把女儿梅希迪斯叫到塔顶办公室，问她想要什
样生日礼物。梅希迪斯已经过渴望漂亮搪瓷娃娃和故事书年龄，除笑声以及对父亲爱不曾改变，她已经不是小孩子，因此，她告诉父亲，她唯心愿，就是在自家花园举办以她为名化装舞会。
“还要问问你母亲意见。”巴利斯随口敷衍她。
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