大宫门在两山之间，从七拱桥下去还有
截神道，步行刻钟方才抵达。
彤云搀着音楼踏出门槛，汉白玉台阶下停
辆黑漆平头车，车楣上挑盏灯，因为地势比较低，离得有点远，在漆黑
夜里光线模糊，只看见车前有个穿青衣戴襆头人静待着。想来肖铎是怕声张，所以唯带个驾辕长随。
他挑灯前行，回头低声叮嘱，“台阶高，仔细脚下。”
音楼提裙跟在他身后，毕竟往常侍候过人，也不是自顾自走。身子偏过些，虽不来搀扶，却也小心翼翼看顾。待到车前替她打帘，和声道：“娘娘身上戴孝，未免叫人侧目。臣在车里替您准备衣帽，娘娘换上好行走。”
音楼道谢登车，车里宽敞，借着檐头灯看，座上整整齐齐摆着身衣裳，蜜合色遍地金褙子，底下条青金马面裙。彤云伺候她换好穿戴，又来拆她头上孝髻，因为黄杨木簪子别得太紧，两手拆得直打颤，不住嘴嘀咕着：“这晦气行头，总算能够卸下来。咱们到外头不和宫里事沾边，能松快天是天。主子您才进宫个月，
足有八年没离开紫禁城。是七岁应选宫女，起先在尚宫局困着，因为人不伶俐，跟在人屁股后头干两年洒扫。后来分派主子，东个西个，前前后后服侍十来位。和您说，好些主儿是看着路走过来，封贵人封嫔，可没个待见，让做掌灯差事，连夜添灯油。以为这辈子就是困在永巷命，没曾想遇见您，还有这福气跟您出宫走走，真是时来运转。等以后您发迹，千万别像她们似，奴婢如今颗心都在您身上啦！”
音楼现在人挺放松，也有闲心打趣她，“她们不待见你是你鬼见愁，也不能全怪她们，谁让你是个碎嘴子！不过你运道不错，跟主子，不说将来发迹，横竖饿不着。你没听见肖厂臣说
，他那儿管饱啊！”
彤云感叹万千：“肖掌印定很有钱！”
这点人生理想，只限于饿不着，其实也不用心寒，宫掖里本来就是这回事。邺宫建成时面积并不大，后来迁都，才造这所煌煌紫禁城。地方广，所需人手也多起来，每三年次征选宫女，只进不出，日久年深便堆积壅塞。到眼下算算，阖宫几万宫人，个顾及不到就听见哪殿哪所又饿死人。当然妃嫔宫里是不会出现这种情况，那里永远是片晏晏笙歌气象，哪里会被那些饿殍骇人消息沾染到！也只有她们这些塔底人，才会为生计发愁。
两个人
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