皇帝问道：“六叔本不必上朝，若有事奏，递章
皇帝微怔
下，意颇不舍道：“朝廷事多，四叔在京，朕才能放心。”
鄂王道：“此殿之上皆忠臣。陛下大可放心。”
皇帝张张口，还欲再说些什
挽留。
这时，皇帝身边近侍上前道：“陛下。永仓郡防御使戚炳永在殿外求见，言称有要事要当廷奏禀。”
皇帝
表情很惊讶，疑道：“六叔？”
鄂王收回目光。
他缓慢地向长宁行个大礼。这个无声动作代表千言万语。是为她对他多年庇护养育之恩而真诚道谢，亦是为他自己此刻无法妥协而恳挚告罪。然后他转过身，沿着来路，步续步地走出公主府。
在摆驾离去前，鄂王向他仪卫亲兵留下道简短王命：
莫论何时，莫论何事，护长宁大长公主之周全，顺长宁大长公主之心愿。
……
”
鄂王沉默少许，而后道：“是因皇姊不肯见弟弟。”
长宁猛地站起来，怒道：“本宫没有你这样心狠手辣弟弟！本宫更恨自己当初不曾看清你心狠手辣！”
她声音将灯影惊得重重抖。
鄂王陷入长久沉默。
紧接着，他目光很快地扫向鄂王，又扫圈殿上群臣。
鄂王安静地坐着。
皇帝遂收回目光，对近侍道：“宣他觐见。”
殿门启合，光与影扇扇交错，鄂王与皇帝脸色在这扇扇光与影之中无声无息地完成无人可以察觉到转变。
戚炳永被人引入殿中。他路行至御前，跪拜，叩首，礼毕起身，抬头，直视御座之上少年。
皇帝在身体康复后隔日，即恢复听朝视事。
大殿之上，文武班齐。
鄂王领众臣向皇帝祝安，三呼万岁于廷。皇帝答辞，依惯例为鄂王赐座，叫众臣平身，然后由辅臣出前奏事。
整个早朝持续约个半时辰，皇帝仔细听户部新令施行情况，期间并没作什评价。
诸臣奏事毕，鄂王向皇帝道：“陛下如今龙体康健，臣可以放心南回封地。”
长宁嘴唇被冻得发青，她眼中凝着清亮水，仿若再轻触，便会溃而成洪。她说：“鄂王。你今若不抓本宫下狱，明日本宫便将联名在京宗亲上书皇帝与朝廷，奏劾你当年杀害昌恭宪王之罪。当年本宫不曾作证，如今悔不当初。”
鄂王微抬双眼，看向她。
他终又开口：“只要皇姊心里能痛快。”
长宁道：“哪怕如此，你也绝不肯放过炳昱与炳衡？！”
她愤怒与憎恨当中，同时夹杂着无力与绝望。
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