儿媳四个人
家却不能称之为“小家庭”。在数目上说，前者比后者为多，但在结构上说，后者却比前者复杂，两者所用原则不同。
家庭这概念在人类学上有明确界说：这是个亲子所构成生育社群。亲子指它结构，生育指它功能。亲子是双系，兼指父母双方；子女限于配偶所出生孩子。这社群结合是为
子女生和育。在由个人来担负孩子生育任务社会里，这种社群是不会少。但是生育功能，就每个个别家庭说，是短期，孩子们长成也就脱离他们父母抚育，去经营他们自己生育儿女事务，
代又代。家庭这社群因之是暂时性。从这方面说，家庭这社群和普通社群不完全样。学校、国家这些社群并不是暂时，虽则事实上也不是永久，但是都不是临时性，因为它们所具功能是长期性。家庭既以生育为它功能，在开始时就得准备结束。抚育孩子目就在结束抚育。关于这层意思
在“生育制度”书中有详细讨论。
但是在任何文化中，家庭这社群总是赋有生育之外其他功能。夫妇之间合作并不因儿女长成而结束。如果家庭不变质，限于亲子所构成社群，在它形成伊始，以及儿女长成之后，有段期间只是夫妇结合。夫妇之间固然经营着经济，感情，两性合作，但是所经营事务受着很大限制，凡是需要较多人合作事务就得由其他社群来经营。
在西洋，家庭是团体性社群，这点在上面已经说明有严格团体界限。因为这缘故，这个社群能经营事务也很少，主要是生育儿女。可是在中国乡土社会中，家并没有严格团体界限，这社群里分子可以依需要，沿亲属差序向外扩大。构成这个所谓社圈分子并不限于亲子。但是在结构上扩大路线却有限制。中国家扩大路线是单系，就是只包括父系这方面；除少数例外，家并不能同时包括媳妇和女婿。在父系原则下女婿和结婚女儿都是外家人。在父系方面却可以扩大得很远，五世同堂家，可以包括五代之内所有父系方面亲属。
这种根据单系亲属原则所组成社群，在人类学中有个专门名称，叫氏族。们家在结构上是个氏族。但是和普通们所谓族也不完全相同，因为们所谓族是由许多家所组成，是个社群社群。因之，在这里提这个“小”名词。小和大在结构原则上是相同，不相同是在数量、在大小上。——这是不愿用大
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