颜抚养成人，师傅也曾盼着展颜早点娶妻生子，开枝散叶，可展颜自幼便心高气傲，定要寻个绝色且件件可心之人，所以
直未娶，那年周大人做
宣洲
知县，
们兄弟也跟随大人来到宣城，宣城中马家是个大族，其中个大户叫马秋宝，他家世代官宦，家中豪富。有千亩良田，还经营着城中最大酒楼。这马秋宝本是其父晚年得儿子，生母又早亡。所以自幼就被其父溺爱坏。吃喝嫖赌无所不做，还交些胡朋狗友，走马斗鸡，掷千金。他父亲后来也有些后悔，很怕将来马秋宝把家业给败光。所幸娶房极能干又极利害妻子何氏。那何氏生得十分美艳，马秋宝对这个妻子是又爱又怕，何氏还十分能干，家里家外打理井井有条。马老爷对这个儿媳妇也相当满意，临死前就把家业交到儿媳手上。马少爷到没什
实权。
马秋宝很爱交朋友，和马谦是极远房本家兄弟，后来和们也熟悉，其中尤其和展颜最投缘。这人生性就冷，不大与他们来往，展颜是个极爱热闹，知他们没事时常常起喝酒。何氏对马秋宝别朋友都横眉冷对，独对这几个衙门中兄弟特别好，每去他家饮酒都招待十分周到。不仅如此，何氏还常常送来些小菜汤水，虽不值钱，却有番心意，让人无法拒绝。交节之时，更把衣被抱去浆洗缝补，所以大家都很感激她。大约他们相熟年多后，个正月天，马秋宝和几个朋友从自家经营酒楼庆丰楼喝完酒出来，在门口被个人杀死。和马谦奉大人之命捉拿凶手。那凶手十分狡猾，们用个多月才抓到他。回来后就觉得展颜有点不对劲，常常魂不守舍。有时唉声叹气，甚至跑到无人处偷偷打自己嘴巴，有时又盯着无人处傻笑出神，问他，他就是咬着牙，什也不对说。这时大人正在审着个案子。宣城本有个地头蛇叫马林，开赌场妓院放高利贷，大约三个月前，马林家中失火，他被把大火给烧死。而今马林儿子马阳拿三张借据来告，说马秋宝生前曾向其父借过万两银子，现在连本带利万五，要其妻何氏还给他。何氏却说家中从来富有，马秋宝没有理由借钱，再说也从未见过他借钱，借据是假，不肯还钱。借贷双方都已过世，但有借据有中人做保，大人时也很难断。这案子拖有个多月，后来大人无意发现这三张借据用纸纹路相同，灯光下看，可以看出是同张纸裁出来。可三张借据日期落款却前后有三个月时间，就断定
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