位脆弱而不谙世事
女性，这便激起他想要保护母亲欲望。但母亲独立个性并不需要儿子保护。
由于段义孚常年在异地求学和工作，他与母亲常常见少离多。但每次相聚，母亲深切关怀与不舍，都令他倍感温暖。《
是谁？》回忆他因工作和母亲离别之际，母亲挖空心思，用“计”挽留自己幕，感人至深：
9月临近，和母亲都变得惴惴不安，但们彼此都把这样不安埋在心底。再过不久，就要回印第安纳州上班。分别天终于到来。和母亲都起得很早。们先到城里悠闲地吃顿早餐，这似乎是母亲发明拖延战术。直到最后，不得不说，要走。但是，母亲立刻又想到另个计策，她坚持要带些加利福尼亚州产橙子，在长途开车时候可以解解渴。于是，陪她起去超市。同弟弟妹妹都在收银台旁等着她，而她则沿着过道故意慢条斯理地挑选着橙子，最后，她抱着大口袋向们走来。们来到汽车旁，打开车门，把橙子放进车里，转身对母亲说再见，她立刻紧紧拥抱，掉下眼泪。平日，她很少拥抱，因为中国人没有这样习惯。
母亲不明原因持续背痛——胰腺癌早期症状，是直笼罩在段义孚心里阴影。只是当母亲背痛偶尔消失或轻微时，他才会再次沐浴在母亲欢声笑语与朗朗艳阳家庭氛围里。然而，日子却总是阴多晴少，最终，母亲躺在病床上。日凌晨，当医生带来母亲离世消息时，段义孚发现自己颗扣子掉，便立刻钻到椅子下面去找，到暖气片里面去找。那刻，命运似乎宣告着个巨大分水岭耸立在他生命里。丢失扣子仿佛个象征，意味着从此以后他失去人与人之间亲密关系。
若从常理出发，大概个人年少时获得抚爱越多，成年后越有更大动力将这种抚爱传递下去——哪怕不是传递给人，也是传递给宠物。然而，段义孚在这本自传里明确否定宠物在他生命中存在可能性。这方面因为他认为宠物是“强权心理学”典型例证，另方面在于：
既然放弃真实亲密关系——这个能给带来最大风险和回报东西，就不想再退而求其次。其原因可能出于自尊心或者任性，但还有件事——不想伤害狗感情，不想对它说：“没有软玉温香可以揽入怀中，所以将就着摸摸你好！”岂有此理！
虽然有这些话，段义孚却在晚年收养孩子，抚爱居
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