身体状况似乎大有好转，谁都没想到情况会急转直下。所以，他去世时没有直系亲属在身边，甚至连他
私人医生也不在场”。
杜鲁门脑子里闪过四个大字：晴天霹雳！他急匆匆地赶到白宫，本来是要与总统见面，没承想自己却成
总统。有人质疑杜鲁门能力，认为他无法替代罗斯福接过国家最高领袖重任。这是再自然不过事情。与罗斯福不同是，时年60岁杜鲁门出身寒门，也没有接受过任何像样正规教育。杜鲁门出生在密苏里州拉马尔市，是家中长子，他父亲经营农场，还从事牲畜买卖。高中毕业后，杜鲁门进入堪萨斯城
所商业学校学习，但只完成年学业就决定退学。此后，他先是从事系列文书工作，之后又开始经营家里农场，其间进行些与采矿业和石油业相关高风险投资——结果血本无归。美国参与战后，他时来运转，成为炮兵部队军官，不仅积累领导经验，还获得在战场上为国效力履历，为战后在密苏里州从政积攒政治资本。
后来，杜鲁门开家男装店，结果再次因经营不善而关门大吉。此后，他在1922年当选杰克逊县县法官，4年后再次当选，并担任县法庭首席法官，在任期间推行耗资甚巨公共工程计划，令杰克逊县和堪萨斯城旧貌换新颜。这成为杜鲁门政治生涯跳板；他以此为基础，并在当地商人汤姆·彭德格斯特(TomPendergast)支持下，在1934年当选联邦参议员（彭德格斯特后来因诈骗被判监禁）。1941年，杜鲁门被任命为个特别委员会（即所谓“杜鲁门委员会”）主席，负责调查z.府军事开支中浪费和腐败问题，从而成为美国政坛举足轻重大人物。《时代周刊》认为，杜鲁门委员会是“二战期间作用最大z.府部门之”。尽管如此，当得知罗斯福曾说“这次该轮到杜鲁门”并挑选自己作为1944年总统大选竞选搭档后，杜鲁门仍然颇感意外。
实际上，杜鲁门是个折中选择：尽管与其他人选相比，他不仅年纪偏大，还缺乏吸引力，但是他树敌较少，不会得罪选民。事实证明，罗斯福确做出正确判断：他与杜鲁门搭档获得432张选举人票，远超共和党总统候选人纽约州州长托马斯·E.杜威(ThomasE.Dewey)及其竞选伙伴俄亥俄州州长约翰·布里克(JohnBricker)99张选举人票。副总统工作算不上繁重，主要职责
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