约书亚修士试
试。“
做不到。”他低下头。
院长把老妇捐
硬币倒进济贫箱里。“们进去吧。”他说。
新餐厅具有多种功能，有铬制设备和精心打造音效，还有兼具灭菌效果灯光。被烟熏黑石头、油脂灯、木制碗，以及那地窖里深藏陈年干酪
律不见。除却座位呈“十”字形安置，侧墙上挂着排画像，这个地方和般工业餐厅别无二致，氛围也和老餐厅大不样，正如整所修道院氛围也是今非昔比样。这
多年来，代又代修士，保护着早已逝去文明所留下文化遗产，如今修士们见证个更新更强文明拔地而起。古老任务已经完成，新任务已经找到。历史被庄严陈列于玻璃橱窗，供人敬仰。但今时已不同往日，修道院顺应时代潮流，进入铀、钢铁以及炫目火箭时代。在重工业咆哮声中，与星际动力转换器低鸣道翻转前进。起码在表面上，修道院已与时代融为体。
“靠近他。”诵经师吟诵着。
吟诵声中，身着长袍众修士各自站在自己座位，不安地左顾右盼。食物还没端上来，桌面空无物，晚餐被延迟。这个组织，以人为组织细胞，其生命延续七十代人之久。今夜气氛紧张凝重，像是所有人都感觉到有什重大事情要发生。似乎那些只有几个人知道事，已经通过所有人心灵感应被察觉。这个组织像人体样生活，像人体样工作。有时候，它看起来似乎如头脑样，用朦胧意识浸渍着它成员，用各种族最原始语言悄悄地自言自语，并与上帝交谈。而今夜这气氛持续凝重，也许是因为远处反导导弹试验场里，火箭试验轰鸣声不断，也许只是因为晚餐延迟。
会有多少个灵魂呢？”
“碰上这种事，就是高层神职人员也要伤透脑筋，孩子。现在说说你留意到什吧，为什那样盯着她看，还差点儿把胳膊上肉给揪下来？”
修士缓缓开口：“它对笑。”他最终还是说出来。
“什笑？”
“她另个，呃——瑞琪尔。她笑。想她可能要醒来。”
院长敲敲桌子以示安静，接着示意副院长莱伊神父走上诵经台。副院长言不发，表情沉痛。
“们都很遗憾，但又无法避免。”他半晌才开
院长正走到餐厅门口，听完把扯住约书亚，惊讶地盯着他。
“她笑。”修士异常诚恳地又重复遍。
“是你想象。”
“不，大人。”
“那就当成是你想象。”
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