宋慈没有想到，正月初七
这场南园之会，他
介书生，竟会受到当朝宰执韩侂胄邀请。
南园位于临安城南吴山，密林幽竹环绕其旁，西湖之水汇于其下，可谓天造地设，极尽湖山之美。这地方原是高宗皇帝别馆，太皇太后吴氏去世之前，特意下
道懿旨，将这座别馆赐给韩侂胄。韩侂胄生母是太皇太后吴氏之妹，妻子是太皇太后吴氏之侄女，当年他能上位执掌权柄，很大程度是仰仗于太皇太后吴氏支持。受赐别馆后，韩侂胄将其更名为南园，数年大兴土木，扩建新。如今南园落成，他大摆庆贺之宴，能受邀赴宴，无不是当朝高官显贵。正因如此，当夏震奉韩侂胄之命来到太学，邀请宋慈前去南园赴宴时，不仅同斋们大吃惊，连宋慈也颇觉意外。
虫娘尸体从西湖中打捞起来，已经过去两天。这两天里，刘克庄不止次地往府衙跑，想方设法打听此案进展。今日早，刘克庄又去府衙，此时不在太学。宋慈本不想参加这场宴会，可夏震直等在斋舍门外，说韩侂胄有命，若宋慈不肯赴宴，他就不必回去复命。宋慈不想夏震为难，只好答应下来，只身人随夏震前往南园。
宋慈向来对各种聚会不感兴趣，连同斋们平日里小聚都少有参加，更别说这种高官云集庆贺大宴。既然是庆贺大宴，自然少不送礼，各式各样贺礼琳琅满目，在南园东侧堆锦堂中堆积如山。宋慈是空手来，倒让迎客家丁们愣。宋慈却丝毫没觉得尴尬，在夏震引领下走进南园。
迎面是南园中最大厅堂——许闲堂，匾额上“许闲”二字乃是当今皇帝赵扩御笔翰墨。宋慈进入许闲堂时，堂中广置筵席，当朝高官显贵们早已坐满。恭维道贺客套话随处可闻，端盘送盏婢女往来穿梭，络绎不绝。韩侂胄坐在上首，个肥头大耳*员正在他耳边说着什
，听得他红光满面，抚髯微笑。宋慈走向最边角桌，只有这里还空着。夏震没有资格入席，将宋慈带到后便退出去。
宋慈独自坐在角落里，没有哪个*员过来打招呼，他也不主动去结交任何人。桌上摆满各种山珍海味，许多都是宋慈闻所未闻见所未见。各桌高官都忙着劝酒交结，对桌上菜肴很少动筷，宋慈却拿起筷子大夹大吃。邻桌*员投来异样目光，他只管吃自己，浑不在意。
饱肚之后，宋慈打个嗝，抬起头来，环望圈。众高官之中，他只认得史弥远和杨次山，两人也都在筵席之中，尤其是杨次山，
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