出临安城北余杭门外，是北接长江、南通钱塘
浙西运河，这是
条通衢大河，绕城而过，水波粼粼，舟行上下，风帆徐徐。在浙西运河北岸，有条支流唤作上塘河，逆河北行六七里地，再转入条小溪，沿溪边行进二里地，便到
泥溪村。
正月十四大早，宋慈和许义来到泥溪村时，这座朴真淡雅小村子正被笼罩在片白茫茫浓雾之中。跨过潺潺溪水上青石拱桥，两人走进村子。雾气中偶有人影出现，那是挑着担早起赶集村民。两人向村民打听，得知祁老二屋子位于村子最北端，处在片山坡下，屋子背后是片竹林。两人依言寻去，很快找到祁老二住处。
阵霍霍声刺透浓雾，祁老二正坐在门前磨着柴刀。那柴刀已经磨得锃亮，他用指尖拨拨刀口，仍觉得不够锋利，便继续在磨刀石上来回打磨。板车和箩筐都已备好，再过上会儿，他便要去皋亭山里砍柴烧炭。宋慈和许义若是晚来片刻，只怕要多跑十几里地，去到皋亭山中，才能见到祁老二。
雾气实在太浓，直到宋慈和许义来到面前，祁老二才看清二人。他忙将柴刀放在旁，在裤腿上擦几把手，起身道：“二位大人，你们怎
来？快请屋里坐。”
宋慈没有进屋，向祁老二表明开棺验骨来意，问道：“不知紫草葬在何处？”
“大人要……开棺验骨？”祁老二很是惊讶。
宋慈点头道：“不错，还请带路。”
祁老二不敢违拗，领着宋慈和许义绕过屋子，来到屋后山坡上，这里生长不少竹子，是片不大不小竹林。竹林里浓雾弥漫，放眼望去，四周全是白茫茫片，十几步开外便什也看不见。祁老二对这片竹林甚是熟悉，闭着眼也不会走错。他带着宋慈和许义走进竹林，很快来到片竹丛环绕空地上，这里立着座土堆，土堆前竖着块墓碑，碑上刻着四个字——紫草之墓。
宋慈向其看去，虽只是座小土堆，但清理得很是干净，坟墓上几乎见不到片枯落竹叶，墓碑前还插不少烧过香烛，此外还有个铁盆，里面满是纸钱灰烬。他眉头微凝，问祁老二道：“除你，还有人来祭拜紫草姑娘吗？”坟前烧过香烛很多，无论怎看，都不像只是个人来祭拜过样子。
祁老二应道：“刘太丞家有两个药童，叫远志和当归，过年时曾来祭拜过紫草姑娘。这两个药童年纪不大，却都是好娃娃，来时候，还给小人提几斤肉来。他们二人与紫草姑娘向交好，当年
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