【银河纪元409年，
们
星星】
“星环”号关闭
曲率引擎，以光速滑行。
航程中，AA
直在试图安慰程心，虽然她知道这已经是件自己力所不能及事。她对程心说，你认为是自己错误毁灭太阳系那是很可笑，这样想实在是太自命不凡，就像你在地面上做个倒立，就认为自己举起地球样。即使你当时没有制止维德，那场战争结局也很难预测，星环城真能够获得独立吗？这点连维德自己也没有信心。联邦z.府和舰队真会被几粒反物质子弹吓住？也许星环城守卫者能摧毁几艘战舰，甚至座太空城，但星环城最后会被联邦舰队消灭，这种情况下可能连以后建设水星基地都不可能。从另个方面想，即使星环城独立，继续曲率驱动研究并发现尾迹效应，最后与联邦z.府合作，有充足时间造出千多艘光速飞船，但人类世界真会为自己建立黑域吗？要知道那时人们已经信心满满，认为掩体世界能够躲过黑暗森林打击并生存下去，他们真会用黑域把自己与宇宙隔绝吗？
AA话就像荷叶上水滴从程心思想中滑过，没有留下任何痕迹。程心现在唯希望就是见到云天明，向他倾诉这切。在她印象中，二百八十七光年是段极其漫长航程，但飞船A.I.告诉她，在飞船参照系内，航行时间只有五十二个小时。程心有种极其不真实感觉，有时她觉得自己已经死，正身处另个世界。
程心长时间地透过舷窗看着光速视野中太空，她知道，从前方那发出蓝光星团中每跳出颗星星，掠过飞船后飞进后方红色星团，就意味着“星环”号飞过颗恒星。她数着那颗又颗跳出星星，目送着它们掠过，看着它们由蓝变红，这种行为具有很强催眠效应，她终于睡着。
当程心醒来时，“星环”号已经接近目恒星，它船身旋转百八十度，曲率引擎对着前进方向开始减速。这时，飞船其实是在推着航迹前进。减速开始后，前方蓝色星团和后方红色星团都在渐渐散开，像两团绽放焰火般，很快扩散成满天星海。随着速度降低，多普勒效应产生蓝色和红色也渐渐消退。程心和AA看到，前方银河系形状没有发生肉眼能够觉察到变化，但向后看，只见到片陌生星群，太阳系早已无影无踪。
“们现在距太阳系二百八十六点五光年。”飞船A.I.说。
“也就是说，那里已经过去二百八十六年？”A
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