时竟自打不定主意。他低头寻思，又从故道而回，走到适才与锺氏三雄动手之处，只见地下
三件奇门兵刃已然不见，那匹死马却兀自横卧在地。他大是奇怪：“
这来去，只是片刻间事，这时天色尚早，不会有过路之人顺手捡
去，难道锺氏兄弟去而复回
？”他在四处巡视，不见有异，路察看，终于在离相斗处十余丈株大树干上，看到个污泥足印。这足印离地约莫丈三尺高，印在树干不向道路面，若非细心检视，决不会看到。足印污泥甚湿，当是留下不久，而足印鞋底纤小，又显是女子鞋印。
他心中动：“难道是她？和锺氏三雄相斗之时，她便躲在树上旁观？”想到这里，颗心怦怦乱跳，立即纵身而起，攀住根树干翻身上树，果然在根横枝之上，又见到两个并列女子湿泥足印，在横枝之旁，却有根粗大树枝被踏断，断痕甚新。他反感疑惑：“倘若是袁，以她轻身功夫，决不会踏断这根树枝。”再攀上看，只见另根横枝上又有两只并列男子脚印。他心中疑窦立时尽去，却不由得感到阵失望：“原来是刘鹤真夫妇在这里偷看。”然而心中刚明白个疑窦，第二个、第三个疑窦跟着而来：“他二人身负重伤，怎能窜高躲在此处，竟丝毫没有察觉？锺氏三雄既去，他们怎又不出声跟招呼？”转念想：“啊，是。他们本来只道不会武艺，但突见打败锺氏三雄，心中起疑，只怕于他们有所不利，是以不敢露面。江湖间风波险恶，处处小心在意，原是前辈风范。又何况他们有要事在身，怎能大意？”想到这里，便即释然，只见两排带泥足印在草丛间向东北而去，他起好奇之心，便顺着足印向前追踪。整夜大雨之后遍地泥泞，这男女足印甚是清晰，跟随时毫不费力，但见两对足印始终避开道路，在草丛间曲曲折折地穿行。跟个多时辰，到个小市镇，镇外足迹杂沓，再也分不清楚。胡斐心想：“他二人饿晚，此时必要打尖，就只怕他们只买些馒头点心，便穿镇而去，那便不易追寻。”于是在镇口山货店里买件蓑衣顶斗笠，穿戴起来，将大半个脸都遮住，走到镇上几家饭店和骡马行去探视。瞧几家都不见影踪，这市镇不大，转眼便到镇头，正要回过身来，自行去买饭吃，忽听个女子声音说道：“大嫂，有针线请相借使。”正是刘鹤真之妻声音。他低头从斗笠下斜眼看去，见话声是从家民居中发出
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