绍兴府八县，参加府试
儒童过万，纵然绍兴府考棚规模大，也容不下
万人齐考试，所以只能分开考，从初五日开始，先是嵊县、上虞和余姚三县儒童先考，初七日是诸暨、萧山、新昌三县儒童考
书铺
，三人进书铺看，今年会试墨卷本竟然都有，是今日刚到新书，还散发着油墨清香，会试是二月初九考第场，二月十五日考完第三场，发榜要到二月底，现在才是三月二十四日，个月时间不到，墨卷抄本要从北京传至山阴，还要雕版刻印，书商可谓神通广大——
张萼之父张葆生也参加今年会试，本月中旬就有消息传回，张葆生未能中式，也不回乡，依旧留在京中等待下科再考。
随这次新科进士墨卷传回还有三月初三殿试名单，状元是周延儒、榜眼庄奇显、探花赵师尹，张原对庄奇显、赵师尹二人名字没什
印象，周延儒大名却是知道，周延儒在崇祯朝两度任内阁首辅，与复社渊源极深，亡国前夕被崇祯帝赐死，周延儒会试、殿试都是第名，当然是极有才华，能两度出任首辅，当然是城府深沉心智过人，但最终难逃家破人亡命运——
甲三人附有小传，周延儒生于万历二十年，今年才二十岁，去年乡试中举，今年就会试、殿试双元，称得上是文运亨通，张原心道：“时不
待，周延儒科举之路似乎很适合，当然会元、状元是可遇不可求，只求三年后进士及第，这个应该可以凭努力得来。”
周墨农道：“状元二十岁、榜眼二十七岁、探花三十四岁，这癸丑科殿试前三名都是年少俊杰啊，下科，不知辈能不能榜上有名？”
这会试程文共三卷，收首艺两百余篇，售价钱八分银子，比般书籍要昂贵，张岱、张原、周墨农三人各买套，这是时文风向标，必须揣摩。
此后十余日，张原闭门不出，在家里读书、习字、作八股，张若曦经常为弟弟诵读诗书，看弟弟习字、作文，心里极是欢喜。
穆真真这些天也直在这边，午后张原练字时，她也坐在书案角，认认真真悬腕写字，张原没让她临帖，只让她把会认字学会写，穆真真现在已识得千多个字，千字文已全部能背诵，但要想顺畅地阅读书籍，必须识得四千字，所以她现在开始读《左传》，这是张原安排，张原不让她读四书五经，他要让穆真真读史——
穆真真自然是张原让她读什她就读什，有书读她就很快活，坐在少爷身边写字，心里甜滋滋。
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