在入不入城之类
小事上纠缠。所谓：“鄙意办理洋务，小事不妨放松，大事之必不可从者乃可出死力与之苦争。”(66)“凡与洋人交际，小事可许者，宜示以宽大平恕，大事不可许者，宜始终严执力争。若小事处处争竞，则大事或反有放松之时，不分大小，朝夕争辩，徒为彼族所轻视也。”(67)
什
是大事呢？事关国家主权事，事关国家安全事，才是大事。在对外交往中，曾国藩非常注重对国家主权维护。
1861年，在恭亲王奕主持下，清王朝决定向英国购买
支现代化舰队。当前可用于平定太平天国，日后则可以成为“帝国海军”。曾国藩支持这计划，因为可以通过此举掌握西式舰队作战技术。
曾国藩向奕建议说，要由中国人做舰队统帅，邀请外国人出任副手，同时挑选中国军人上船学习作战。每艘军舰上用三四名外国人作为教习，其他岗位都要用中国军人。开始以洋人教中国人，后来要做到以中国人教中国人，把军事技术完全学到手，把舰队也牢牢掌握在中国人手中：“每船酌留外洋三四人，令其司柁、司火……始则以洋人教华人，继以华人教华人。”(68)
总理衙门具体委托给代理中国海关总税务司李泰国去办理。李泰国是个长期混迹于中国英国人，资深外资官。此人办事效率很高，很快从欧洲采购
数艘军舰，驶抵中国。
然而令奕等人吃惊是，到来不仅是军舰，还有军舰上大批金发碧眼洋人。李泰国虽然是个“中国通”，但向来在中国人面前飞扬跋扈惯，贯以中国z.府太上皇自居。他在英国居然擅自代表清z.府聘请个叫阿思本英国军官做这支舰队司令，由阿思本挑选600名军官和海员组成军队，并且规定船上只用洋人，不用中国人。他说这样才能保证舰队战斗力。
消息传来，天下大哗。要是这样，这支舰队还能叫大清海军吗？总理衙门当然表示反对。但是李泰国极其强硬，称如果中国方面不接受他条件，他就立刻将这支舰队解散。这样来，不但中国建立海军计划夭折，而且变卖军舰肯定要损失折价，清方还要付给李泰国雇来众多外国军人遣散费，里里外外算，百七十万两白银船价，至少要损失七十万两。
总理衙门下子没主意。事已至此，到底怎办？是让外国人主掌中国海军，还是认倒霉退回军舰？尴尬之中奕等人只好致函在战斗线曾国藩、李鸿章、曾国荃等湘军大员，征求他
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