离海兽只有几链远
，小艇放慢行驶速度，桨叶悄悄划入平静
海水。尼德·兰手持鱼叉，走向船头，站稳脚跟。猎鲸用鱼叉通常系
根长绳，被击中鲸带着鱼叉仓惶逃窜时，长绳便尽量放开。但这次鱼叉绳长不足十几庹，而且另端只系在会漂浮小桶上，这样就可以显示儒艮在水下行踪。
不由站起来，对加拿大人对手进行观察。这种儒艮，又名美人鱼，很像海牛。身体呈椭圆形，肥厚尾巴拖得很长，侧鳍顶端状似手指。它与海牛不同，上颚长有两颗又长又利尖牙，左右防卫各有用场。
尼德·兰准备攻击这头儒艮体态庞大，身长至少超过七米。只见它动不动，好像在波浪上睡大觉，此时捕捉容易得多。
小艇悄悄向海兽靠近，只有三庹距离。船桨搁在桨位上。半蹲着。只见尼德·兰身体稍微向后仰，鱼叉便顺手投出去。
突然，听到阵嘶鸣声，儒艮不知去向。死劲甩出去鱼叉，兴许只打个水漂。
。”
“啊！”加拿大人大发感慨，“这家伙居然很好吃，是不是能上豪门盛宴啊？”
“没错，兰师傅。它肉是地地道道上等好肉，名气很响亮，在整个马来西亚地区，只有王孙公子哥们才有福享用。因此，各地兴师动众大举捕杀这种珍贵动物，其命运如同海牛样，越来越稀少。”
“不过，船长先生，”贡协议本正经地说，“假如这头动物恰好是世界上最后只儒艮，为科学事业考虑，放它马难道不行吗？”
“也许吧，”加拿大人答道，“但从伙食改善角度考虑，最好还是去捕猎吧。”
“闹鬼！”加拿大人气冲冲地嚷嚷道，“没打中！”
“不，”说，“动物受伤，那是它流血，不过你武器没有扎在它身上。”
“鱼叉！鱼叉！”尼德·兰喊道。
水手们又开始划桨，艇长掌舵朝漂浮在海上小桶驶去。鱼叉收上来，小艇开始追踪海兽。
海兽不时
“说干就干，兰师傅。”尼摩船长回答道。
说着，七名船员登上平台，他们跟往日样，默不作声，面无表情。只见其中人手拿鱼叉和类似捕鲸人用套索。小艇被解开锁扣，拉出凹槽，推到海里。六位水手各就各位，队长把舵。尼德·兰、贡协议和，们坐在小艇后头。
“您不下来吗，船长？”问。
“不啦，先生，但祝你们捕猎成功。”
六只桨齐用力，小艇驶离大船，迅速逼近儒艮，当时它离鹦鹉螺号有两海里远。
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