“真
？她跟你说过什
伴吗？”
“她姐姐要出嫁
，她说，嗯，只有
个人可以，嗯，伴。就是她。”
“哦，
明白。你是说莎朗要当姐姐伴娘？”
“对，就是这个。可以当伴娘吗？”
和盖雷走进充当针对这视镜行动中心预测屋。屋里情形好像在准备场进攻战役，或者全面撤退。大堆剃着板刷头军人围聚在这个地区大地图前，其他人坐在体积庞大电子仪器前，对着通话器叽哩呱啦。们被领到韦伯上校办公室。这个房间位置靠
刚才那些话说是不是‘这些家伙可真逗’，或者‘瞧它们在干啥’。接下来，等那第二个七肢桶发这些音时，们再看看能不能把它们意思确定下来，哪怕确定其中个音也好。”示意让他坐下，“让自己舒服点儿，这件活计还得花不少时间呢。”
１７７０年，库克船长“努力”号抵达澳大利亚昆士兰海岸。库克留下些船员维修船只，自己率领支队伍出发探险。遇上当地土著居民后，个船员手指着身体袋囊里揣着幼崽跳来跳去动物，问个土著，这东西叫什。土著说，“Kanguru。”从此以后，库克和他手下便用这个词称呼这种动物（袋鼠）。很久以后他们才明白，Kanguru在土著语言中意思是，“你说什来着？”
每年给学生作课程简介时都要讲这个故事。几乎可以肯定，这个故事是瞎编。这点以后会向学生说明。不过作为轶事趣闻，它妙极。年年都说。当然，未来岁月里，直到教学生涯结束，大学生们真正想听是有关七肢桶轶事。他们当中很多人之所以选课，目便在于此。
于是会给他们看在视镜前与七肢桶对话录像带，以及别语言学家和外星人对话录像。这些带子很有教育意义，如果再有外星人来访，它们会发挥很大作用。不过，这些录像里没有多少轶闻。
说到学习语言轶事，最喜欢幼儿园语言习得过程，这里头轶事简直取之不尽用之不竭。记得有天下午，那时你才五岁大，刚从幼儿园回家。你将用蜡笔东涂西抹，而呢，那时会正在批改作业。
“妈咪，”你会这叫。你小心翼翼装出漫不经心语气，只有想提出什要求时你才会这说话。“可以问你个问题吗？”
“当然可以，宝贝，问吧。”
“能，嗯，伴吗？”
会从手下批改作业上抬起眼睛，“你说什？”
“幼儿园里莎朗说她会当伴。”
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