个故事就是莫高窟人
精神写照。常书鸿先生几十年如
日坚守大漠精神，不就是当代舍身弘道吗？
“舍身饲虎”作为佛教经典故事，随佛教从印度传入中国。在《贤愚经》《菩萨投身饴饿虎起塔因缘经》《金光明经》《合部金光明经》《金光明最胜王经》等佛经中都有“舍身饲虎”故事。这个故事宣扬
佛教核心教义：慈悲与奉献。
宣扬慈悲和奉献佛教精神，是佛教壁画使命。
《舍身饲虎图》，画是敦煌妇孺皆知佛教故事，许多洞窟都绘制萨埵那太子舍身饲虎场面。它本来源于佛教救众生于苦难宗教意图，借助这种极端情境下场面，强调佛教对众生慈悲，以此激励广大信众决心。这种宗教救赎意识在于推动和鼓励信众为自己信仰而不惜牺牲奉献精神，并将因信仰而献身瞬间展现得格外神圣和美好。奉献和牺牲决心越大，死后进入涅槃境界可能性就越大。
在所有关于“舍身饲虎”壁画中，北魏第254窟这幅毫无疑问是最特殊。这幅壁画在个不大画面里同时画出舍身饲虎发生在不同时空情节。第次萨埵那太子纵身从山崖高处跳下，由于母虎已奄奄息，无力去吃躺在面前萨埵那太子；太子决心已下，便再次登上山崖，以木枝刺颈出血，然后再次跳下。这样就可以让众虎闻到血腥味，先舔其鲜血，等到气力有所恢复后，再啖食全身。画面还呈现为死去太子悲痛欲绝国王、王后等人，他们为萨埵那太子慈悲功德建塔纪念，并且被他慈悲所感化。
这幅壁画在不足两平方米壁面上绘出二十个人物、八只老虎、五只山羊、两只鹿、只猴子，还有重重山峦以及座庄严白塔。整幅壁画形象众多，内容丰富。它绘画叙事不是线性呈现情节性画面，而是种极具现代性绘画思维，壁画把复杂情节整体重叠地处理在有限空间里。整幅画面重心非常突出，那就是刺颈萨埵那与跳下山崖萨埵那，两个萨埵那手脚相连，刺颈萨埵那举起只手与跳下山崖萨埵那跃起脚形成种画面动势和节奏。画师把不同时空里两个萨埵那同时纳入个画面，他们前赴后继拯救众虎，形成凝固画面中种时空动态张力，彰显萨埵那太子舍身奉献决心。整幅画面在极度紧张情境中，却呈现种内在从容和超然。
壁画中先后两次舍身萨埵那，在
看来是种超越单时空前赴后继“自牺牲”
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