问底精神
佩珀，在房间角落里鼓捣
张镂刻着花纹旧桌子。每格抽屉，他都翻过，找不出什
有价值东西来；但是，当他两眼巡视桌面，催眠似低头呆望着它时候，只巨大雪茄烟盒似乎引起
他注意，他掀开盒盖。盒内满装着烟丝。“这倒是个好地方呀。”他自言自语……把手伸进湿润烟丝中去摸索，摸到冰冷金属东西，他停下愣。“天哪！”他柔声细气地惊呼声。正在壁炉那里忙碌着探长抬起头，抹掉脸颊上灰迹，跑到桌子这边来。埃勒里那种漠不关心态度也消失，紧跟在探长后面跑过来。在佩珀哆哆嗦嗦手里，提着把钥匙，手上还沾有几根烟丝。探长从副检察官手里把钥匙抓过来。“这看来好像——”他刚开个头，就闭上嘴，把钥匙塞进马夹口袋里，“
认为这足够啦，佩珀。咱们可以走。如果不出所料，钥匙能够开启那个地方，那可真有好戏可瞧啦！”这行人干净利落地离开起居室。到楼下，他们碰见韦利警官。“派个人到本尼迪克特旅馆去调取旅客登记簿，”韦利叽哩咕噜通，“现在该来吧——”“如今用不着，托马斯。”探长拉住韦利手说道。老头子四下望望，见走廊中空无人影。他就从马夹口袋里掏出钥匙，按在韦利掌心里，附在警官耳旁低声说几句。韦利点点头，就从大厅迈步走出前门，片刻之后已经离开这所房子。“好吧，诸位，”探长兴致勃勃地说道，面猛力吸着鼻烟，“好吧，诸位，——咦！阿嚏——看来货真价实。来吧，咱们到书房里去等等。”他率领埃勒里和佩珀进入书房，他站在房门那儿，把门留着小小条缝隙。大家声不响，静候着；埃勒里瘦削面庞上，挂着副无所希冀表情。忽然间，老头子敞开房门，猛地拉，把韦利拖进来。他立刻把门关紧。韦利满脸堆笑，望而知是不虚此行。“怎，托马斯——怎，怎啦？”“正是这把钥匙，点儿不错！”“天！”探长大声叫喊起来，“从斯隆雪茄烟盒里搜出来钥匙，可以开诺克斯那所空房子地下室门！”老头子吱吱喳喳，如同只上年纪知更鸟。韦利在这紧闭着门内，背门而立，活像头兀鹰，目光闪闪。佩珀仿佛只跳跃着麻雀。而埃勒里呢，不难想象，就好似只通体黑羽、默不作声阴郁沉闷乌鸦。“钥匙事，说明两个情况，”探长面说，面笑得把脸都要崩成两瓣，“来学学你
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